为解决北方粮食不足问题，清代每年需将中南各省所产之米通过大运河北运京师，谓之漕运。此为东南大计之一，利大弊也大。然漕运之利上不归国家，下不属百姓，而尽归于中饱。上自无厌的贪官污吏，中经无数关卡，下到世袭的船户，均从中获利。结果造成漕粮成本不断提高，官民交困。虽早有人提出海运之议，但既得利益阶层以风涛霉变相阻，以致不得施行。道光五年，运河梗阻，漕运不畅，道光帝不得不诏议海运，江苏巡抚陶澍力排众议，试办海运，結果自吴淞至直沽，水程4000余里，旬月而至，无一漂损，而且米色晶莹，超过漕运，成本更少于漕运过半，人始和海运南漕利国利民。但在道光朝，海运并未完全取代漕运,后来随着黄河的不断泛濫,运河水系的进一步被破坏，海运才彻底取代了运河运输。

清代虽又开拓了长江中上游、珠江水系以及黑龙江、松花江的内河航运，但南北贸易,京师漕粮仍以运河运输为主。道光年间，运河年久失修，河道日浅，有些地段竟成“死河”，严重阻碍了南北贸易往来。治理运河已成当务之急。这是运河洪泽湖口地段图。

麟庆(1791—1846年)完颜氏，学伯余，号见亭，满洲镶黄旗人，嘉庆十四年(1809年)进士。道光十三年(1833年)任河道总督，历10余年之久，时人称之为河帅。当时，黄河、淮河、运河等泛滥不止，麟庆因循前人之法进行治理，虽无大绩，亦无大错。

麟庆任河道总督期间，十分注重河务，根据自己多年治河经历写成了《河工器具图说》一书。该书图文并茂，将治河器具真实生动地展示在人们面前，此外，麟庆还撰有《黄运河口古今图说》。

栗毓美(？一1840年)字朴园，山西浑源人。嘉庆年间以拔贡考授知县。道光十五年(1835年), 擢河东河道总督。栗毓美任县令时，即留心河务，常亲赴堤坝，探寻根治河患之法，颇有心得，为日后治河积果了经验。栗毓美任何东河道总督凡五年，“河不为河”，政绩斐然。死后，当地百姓立庙以祭，奉若神明。

全书共38卷及卷首总目录1卷。辑录了嘉庆二十四年(1819年)十二月至道光十三年(1833年)六月间，官方治河题奏，上谕等860条件，包括历年以来内外臣工题奏的河湖汛情水势、调拨银两，奏修堤坝、疏通河道、保举防讯人员、采办物料，估办各项工程银两及清帝有关谢旨等内容。乾隆年间撰有《南河成案》书, 嘉庆道光年间先后编成《南河成案续编》。

英和(1771—1840年)，索绰络氏，字定圃，号煦斋，满洲正白旗人，乾隆五十八年(1793年)进士。历任工部尚书，热河都统，军机大臣等职。道光五年(1825年), 洪泽湖决口，阻碍运道。道光帝汇聚众臣筹议海运，众臣拘泥成例，百般阻挠。独英和力倡之，所奏甚为详备。不久，江苏巡抚陶澍率先试行海运，证明海运比河运更快捷，运费更低廉。道光帝异常兴奋，特赐英和紫缰，以为奖赏。

为使海运有法可依，道光六年(1826年)制定《海运章程》，就海运的各项事宜作了详尽的规定。鸦片战争后，随着西方先进轮船的出现，海运如虎添翼，道光二十七年在《海运章程》的基础上，制定《户部海运新案》，使之更加完善。