刘懋功是陕北红军出身的，是刘志丹和徐海东手下的一员猛将。

1936年3月10日，在东征中，红十五军团和红一军团协同进攻兑九峪。

兑九峪是孝义西敌军的一个据点，是个很大的镇子，没有城墙。战前，据侦察，镇子中驻有敌4个团。凌晨战斗打响了。红78师2营首先攻下一个山头。红十五军团长徐海东看见营教导员刘懋功上来了，往前面一个不高的小山包一指，命令道：“刘懋功，把那个山头也拿下来！”

刘懋功带领全营从垭口冲上去，把敌人击溃，占领了这个山包。可是，他从这里一看，川道里的兑九峪镇黑黑的一大片，一批敌军正向红军反扑，多数高地在敌军手中。

原来敌军不是4个团，而是4个旅12个团!

红军要攻占这南北十几二十里层层叠叠的山头，攻进镇子太不容易了。红十五军团参谋长周士第也面有难色，下令2营筑工事坚守后，便匆匆赶回军团部。

就在回去的路上，跟在他身后的警卫员也被敌弹击中牺牲。

红军从凌晨打到中午，刘懋功看到有的山头上红军后撤了。但2营还守在山头上，没有上级的指示。刘懋功非常焦急。营长说：“我先去看看。”

他到了下边敌火力封锁的垭口，拔腿就跑。可是，他跑出去后，还是不见有人送信或联系。下午，敌机来扫射、扔炸弹，2营战士们躲在临时挖的工事里。敌机飞走后，敌人就发起了猛攻，均被击溃。

战士们弹药不多了，只好拼刺刀。

日西斜时，一个连长跑过来，对刘懋功说：“咱们的大部队已撤了，西边山头的敌人马上就会压过来合击，到那时出去就难了。咱能不能从山后下去？”

刘懋功说：“你去仔细看看。”

他回来后，报告刘懋功说：“虽然悬崖有近百丈深，但半中腰确一个凸起部，长有一棵树，是个落脚的地方，想想办法是可以下去的。”

刘懋功把几个连长、指导员找来商量，决定把全营战士的绑腿带解下来，结在—起，拧成绳子，把人分几批往下吊。土台子上方是一片悬崖，没有树，几个人用劲拽着绳头，把战士一个个吊下去。到了中间那个土台，把绳子绑在树上。就这样，大约用了一个多钟头时间，全营300多人，连同轻重伤员、武器都安全下到沟里，全部都下去了。

刘懋功走在最后。他把十字镐砸死在地上，把绳子绑在上边，再小心翼翼地溜下去，也脱离了险境。

然后，全营乘着夜色，避过敌军的封锁，第二天中午，终于回到了师部。师长高兴得了不得，问道：“你们怎么突围的，伤亡情况怎么样?”听了刘懋功的汇报后，他把师部的张参谋叫来，劈头盖脸训了一顿。

原来，2营孤军守在山头上时，这个张参谋隔着山头观察2营的阵地，没看清楚就向师长报告：“山头已被敌人攻占，2营的同志全部牺牲了。”

正是这种不负责任的误报，导致了2营与上级的联络中断，陷入孤军无援的境地，到了撤离时也无人通知他们。而那个先自跑走的营长后来也说：

“我向师首长报告情况后不久，就看见飞机轰炸山头，接着听到‘全营覆没’的消息，觉得再带人去援救已没有意义了，所以就没有回去。”

但是，刘懋功还是终于从敌包围中连伤员都没丢，把全营全部带回来了。

这时他才20岁。

后来，他成为了少将，还当过空军军长、兰州军区司令员。