"帝者，生物之主，兴益之宗"，"因其生育之功谓之帝"。"皇为上，帝为下"。古人所说的"皇帝"，意指天地，而"皇帝"一词则是告诉人们，天地是万物之主。

中国最早所谓的"皇帝"，是对"三皇五帝"的统称。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王;"帝"原指宇宙万物至高无上的主宰者，即天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的"帝"来到人间，成为超越"王"的人间尊号(也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等)。

秦始皇统一中国后，自认为"德兼三皇，功盖五帝"，将"皇""帝"这两个人间最高的称呼结合起来，作为自己的称号，从此天子称为皇帝。

众所周知，专制主义的皇权政治有一个不断完善和渐趋加强的过程，大体上可以唐宋为界，唐宋之前可称为皇帝相对独裁时期，唐宋以后可称之为皇帝绝对独裁时期。在那个皇权至上的时代，竟然有一位皇帝曾被人扔进粪坑，究竟是什么样的人才能忍受得了这样的屈辱呢？这位皇帝又有什么样的传奇经历呢？

这位皇帝叫李忱，元和五年(810年)，李怡(后改名李忱)生于唐长安城大明宫， 为唐宪宗第十三子。李怡的生母郑氏(孝明皇后)原为镇海节度使李锜的侍妾，李锜谋反失败后，郑氏入宫为郭贵妃(懿安皇后)的侍女，后来被唐宪宗临幸，生下李怡。

唐穆宗长庆元年(821年)三月，李怡被封为光王。会昌六年(846年)，唐武宗死后，李忱为宦官拥立，登基为帝 。论辈分，李怡是敬、文、武宗的皇叔，论年龄却比唐敬宗和唐文宗还小一岁。

李忱的童年是悲惨的，他出生于帝王之家，从一出生就面临着无尽的危机。为了在激烈的皇权斗争中活下来，也为了取得那至高无上的地位，纵然前面的道路充满着挑战甚至是血腥，皇子们也依然为了夺得皇位而使出浑身解数。有的皇子选择笼络大臣，有的皇子选择褪去锋芒，韬光养晦。

唐宣宗李忱就是后者中最具代表的皇子，他以退为进，最终坐上了皇帝之位。早年间，李忱虽然贵为皇子，但是地位极低又没有任何势力，按理说皇位是绝不会与他有关系的。

在宫中他备受欺凌，出身卑微加上长期深受外界环境的压力，使得李忱的性格郁郁寡欢，不喜与人交谈。 他曾在太后宫中遇到刺客，受到了严重的惊吓，此后李忱更加不愿与人交谈，甚至有些木讷。就在很多人都认为他是个傻子的时候，唐武宗却不相信，他认为这是李忱隐藏的太深了，这是李忱在蒙蔽众大臣和他。

于是他决定找个办法来试探李忱，他让人把李忱扔进了粪坑，以此来试探李忱的反应。只要是心智正常的人，肯定会赶紧自己想办法出来，但是李忱却在粪坑里面待了一天都没有出来，据说还是当时一位名叫仇公武的太监把他救了出来。

李忱的这个反应让唐武宗彻底放下了心，也让以仇公武为首的太监更加坚信李忱就是一个大傻子，这些人在唐武宗驾崩后联合起来推举李忱为皇帝，他们想着推举一个傻子为帝可以更好的把权力掌控在自己手中，使皇帝变成一个傀儡。

但是结果却是出乎他们的意料之外，李忱并不傻，相反他还极具治国之才。在坐上皇帝之位后，李忱彻底脱去了伪装，他以雷霆手段迅速掌控了权力，完成了逆袭。他在位期间严厉打击宦官集团，稳定朝局，对外方面他一举击败吐蕃、收复河湟，安定塞北、平定安南，使大唐王朝又出现了一副欣欣向荣的景象。