唐懿宗咸通八年二月二十二日，一个宫女在大明宫诞下了一个婴儿，不久以后，这个出身低下的宫女在默默无闻之中去世。然而没有人能够料到几十年后，正是这个婴儿为她带来了世间女子可以得到的最荣誉，因为这个婴儿就是日后登上了皇位。

李晔是唐懿宗的第七儿子，唐僖宗之弟，出生以后，他的父亲为他起名李杰，希望他日后能够成为杰出的人才。而幼小的李杰也不负父亲的期望，十分聪颖好学，六岁时被封为寿王。随着李杰慢慢成长，他的才华也逐渐显露，少年时代的李杰书读得很好，时常与文采出众的大臣们吟诗作赋，此外李杰在音乐方面的造诉也很高，精于填词谱曲，有不少他亲自谱曲的记载。

广明元年，黄巢带领起义军攻下了唐朝的东都洛阳，并势如破竹地向长安进发，信宗皇帝望风而逃，西幸蜀中，寿王李杰就在随行之列。由于出逃十分仓促，准备不足，一路上李杰吃了不少苦，也看尽了乱世艰辛，从此更加注重对于骑射武艺的练习，练出了一手精妙箭术。

公元888年二月，流亡蜀中的唐僖宗终于得以返回长安，只是此时他已经在长期愁苦忧患的颠沛流离中重病缠身了。回到长安的僖宗拖着沉重的病体，用繁复的礼仪拜谒了太庙，希望以此来稳定民心，一扫过去的风烟尘迹，然而事与愿违，一个月后，年轻的僖宗就死了，享年仅二十七岁。皇上年轻而崩，生前并没有立过太子，也没有遗诏指定下一位皇帝的人选。

朝臣和宦官们就开始考虑拥立谁来继位的问题了。皇子们年纪幼小，不通世事，内外交困的乱世，无论是朝中大臣还是实际上掌握皇权的宦官集团都不愿拥立这两位小皇子，于是就从皇帝的兄弟们中选。掌握军权的宦官却力主拥立寿王李杰，一方 面因为李杰受到皇帝器重，在僖宗多年的流亡生活中直随侍左右， 与皇帝身边的宦官们关系 也比较不错。

​更重要的是众多朝臣都拥立吉王李保，而拥立相对来说比较冷门的寿王李杰则能独得拥立之功，待李杰登基之后自然能够得到皇帝的宠信，攫取更多的利益。事实证明，晚唐宦官专政的环境下，在废立皇帝的问题上，宦官对朝臣拥有压倒性的优势。杨复恭就认为已经得到了僖宗的恩准。

于是他立即命人下诏立寿王李杰为皇太弟，其实此时大事已定，无论朝臣对于寿王是否满意，都已经没有变更的余地了。就这样李杰得到了宦官集团的支持和朝臣们的认同，皇位归属就此尘埃落定。

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