钦察人在公元11世纪左右是欧亚大草原上一只庞大的势力，他们在南俄草原上的族人被称为“波罗夫人”，是俄国史诗《伊戈尔远征记》中的大反派；在中亚的亲族被称为康里人，花剌子模帝国的核心武力之一就是康里人。钦察人是蒙元重要的武装力量，有从奴隶到帝国主宰的传奇逆袭史。

1223年，速不台给蒙古帝国带回了第一批钦察奴隶，蒙古人发现这群和自己生活习惯类似的游牧民非常善于酿造马奶酒，马奶酒是当时以窝阔台为首的蒙古贵族的最爱。所以他们成为很有价值的怯怜口（依附奴才）。钦察人中好汉众多，在攻打汴京的战斗中，钦察人苦彻拔都儿就拿下守护木栅。钦察人能酿酒，也可以代替主人家族服探马赤军的兵役，成了蒙古人看重的顶级奴才。

1235年，拔都、蒙哥等人第二次西征时，他们就有意收拢钦察人。钦察人面对灭霸一样的对手很好汉地跪了，钦察首领忽鲁苏蛮（姓氏是玉理伯里，钦察人王族的姓氏，他们没有统一的首领）连忙派自己的儿子班都察投靠蒙哥，另一个钦察人首领哈剌火者也带着族人投靠了蒙哥。蒙哥即位后，又把这些钦察人送给了忽必烈。起初忽必烈只是把他们安置到现今的太仆寺旗、正蓝旗一带，负责为皇室放牧马群、供奉黑马乳和马奶酒。在忽必烈南下时，钦察人成了南下的精锐部队，班都察在进攻大理、南宋的战争中屡立战功，哈剌火者的儿子完者我也在鄂州之战中立下战功。班都察进入了忽必烈的怯薛系统，和忽必烈家族建立了紧密联系。

▲海都

真正让钦察人一飞冲天的人是班都察的儿子土土哈。因为土土哈的战功，忽必烈特意下令让钦察人从蒙古的怯怜口中脱离出来，组建了钦察人的两个卫，位列29个侍卫亲军之列。1277年，土土哈在忽必烈和马可波罗（马可波罗可能是宫廷侍从）的注视下，重创了昔里吉（俘虏过忽必烈的爱子那木罕和宰相安童），替忽必烈出了口气。

1287年，忽必烈在东边的堂兄弟、堂侄们也纷纷造反（东道诸王都是成吉思汗兄弟的后代，油水不及西边的），土土哈用急行军切断了他们和漠北草原的联系，让忽必烈赢得了先手。1289年，土土哈跟着皇孙晋王甘麻剌（晋王一系是蒙元权力最大的王爷，统治漠北，执掌忽必烈的幹尔多，泰定帝的老爹）在杭海岭和海都PK，其余诸军都处于下风，只有土土哈带着钦察人的部队反攻海都，打得海都不敢扩大战果。此战过后，敌人海都特意把土土哈当成是将军的榜样，要求属下向他学习。

▲元英宗，他死后元朝进入了大动荡模式

土土哈的儿子床兀尔也在平定海都的战争中重创过敌军，是元武宗海山最看重的将领。随着蒙古军人的战斗力越来越渣，钦察人成了蒙元最能打的王牌部队，它的主人燕帖木儿也成了两都之战中只手遮天的角色，让成吉思汗的后代成了钦察贵族的玩偶。