安史之乱爆发后，唐玄宗带着部分皇子皇孙急忙逃难。由于事起突然，他只能带走部分人，有些人就被无情抛弃，比如皇长孙广平王李俶的妃子沈氏。

后来，李俶跟随父亲收复洛阳，曾在洛阳见到沈氏。当时情况非常混乱，李俶还没来得及带走沈氏，叛军再度占领洛阳，沈氏从此杳无音讯。

离散之时，沈氏已为李俶生下一个儿子，即是后来的唐德宗李适。唐德宗即位后，对母亲念念不忘，将其尊为皇太后，还派人到天下四处寻访。

建中二年（公元781年），女官李真一向寻访使者报告找到了沈太后。唐德宗又惊又喜，派遣宦官、宫人前往查看，他们一致断定那个人就是沈太后。

然而，这个所谓的沈太后一开始并不承认。她自称是高力士的养女，因为从小住在宫中，对于宫中的轶事比较了解，而且和沈太后又有几分相似之处。

由于时间久远，宦官和宫人对于沈太后的记忆也不是很清晰，越看她越像，强行将高氏迎入上阳宫。唐德宗幼年离开母亲，更加分不清，思母心切下对宦官的话信以为真。

唐德宗安排一百名婢女服侍高氏，又准备了太后的御用之物。在旁人的百般劝说下，高氏动心了，便声称自己确实是沈太后，唐德宗喜极而泣。

这时，高氏的弟弟高承悦却开始害怕了，冒充皇太后非同小可，一旦被揭穿，那就是满门抄斩。他急忙到皇宫讲述事情的原委，唐德宗让高力士的养孙樊景超到上阳宫复核。

樊景超来到上阳宫后，看到高氏住在内殿，以太后自居，随从人员服侍防卫得非常严密。他气急败坏的对高氏道：“姑姑为什么要将自己置于刀俎之地呢？”

左右侍从人员纷纷斥责樊景超，樊景超高声道：“我是带着皇帝的诏书而来，太后是伪装的，无关人等还不快快下殿！”侍从人员作鸟兽散。

戏演不下去了，高氏无奈的说道：“我是被人所勉强的，不是出于自己意愿。”于是，樊景超用牛车拉着高氏，将她送回了家中。

居然敢冒充太后，这可是十恶不赦的大罪。但唐德宗担心以后没人敢提太后，全都不予加罪，还说道：“朕宁可遭受上百次的欺骗，大概总能找到太后吧。”

自此以后，全国各地声称是太后的事情发生了多次，但全都是假的，真的沈太后始终没有找到，成为唐德宗一辈子最大的遗憾。