在中国古代，社会的等级制度是很严格的，帝王、诸侯、卿、大夫、士、庶民，而贵族或者官宦人家的女子称为仕女，普通人家的女子称为民女。仕女的社会地位比较高，因为家族显贵。东晋顾恺之画的《女史箴图》里面有个著名桥段，就是看熊戏时，熊脱僵直冲汉元帝，冯婕妤见状以身护丈夫，表现了贵族女子的勇敢。

唐代画家周昉的《簪花仕女图》描绘贵族女子游园赏花，生活无所事事、养尊处优的生活状态。

唐代画家张萱的《虢国夫人游春图》描绘的是杨玉环的三姐虢国夫人盛装出行游玩的情景，表达了古代上层女子生活高调，追求热闹的心境。

仕女是对上层女子的尊称，最初的含义是上层社会有才华的女子，后来慢慢演变成为上层社会女子的统称。

无论是上层社会的仕女，还是底层社会的民女，她们都扮演着重要角色。