1933年，川东北大巴山区宣汉县双河区南坝场，刚满15岁的向守志参军就扛起了红缨枪。加入在当时的少先队里，1934年参加工农红军，刚入伍就进入了许世友的部队，后随大部队长征，历任团长、旅长、师长、军参谋长、第十五军军长等职位，从解放战争到抗美援朝，纵横沙场，南北征战，他创造了许多经典战例。

1938年3月，神头岭伏击战。为了破坏日军向晋南、晋西进犯的交通运输线，刘伯承、邓小平决定以385旅为左翼袭击黎城，引诱潞城的敌人来援；以386旅为右翼，在神头岭设伏，迎击增援黎城的日军。那一年，向守志21岁，是386旅771团2营机枪连连长。3月16日，驻潞城的1500多名日军听到黎城方向的激烈枪声，慌忙赶往增援。9时，当他们赶到神头岭时，才知道中了八路军的计。但为时已晚，指战员们向日军开火，向守志指挥机枪连的6挺重机枪猛烈射击。这次战斗，八路军共毙伤俘日军1500余人，缴获长短枪500余支、骡马600余匹。

尤其在抗美援朝战争，上甘岭战役是向守志一生中最残酷的战役。战场炮火的密度创历史空前，弹药的消耗量也十分惊人。以美国为首的“联合国军”向两个小小山头倾泻了190万发炮弹和5000枚炸弹。最多的一天高达30万发炮弹，平均每秒钟就达6发，每平方米的土地上要承受76枚炮弹。阵地表面工事被摧毁了，草木被打光了，山头的岩石被打成半米多深的粉末。战场上空，昏天黑地，硝烟缭绕。随手抓一把沙土，就有一半是铁屑、弹壳。与此相联系的是兵员的伤亡，血肉横飞的场面司空见惯。

回国后在1955年向守志被授予少将军衔，后被毛主席亲点首任火箭军司令员，南京军区司令员等职。1990年离休，曾是中国导弹部队的开拓者之一。2017年9月2日凌晨在南京逝世，享年100岁。