她在七夕节发出一封密信,从此一步步登上权力巅峰

慈禧太后执掌大清40余年,可以说是封建王朝最后一位最高权力者。而她如何抓住权力,可以追溯到咸丰十一年(1861年)那年七夕节,从热河向恭亲王奕䜣发出一封密信,寻求联合以扳倒政敌开始。

1856年,英、法两国为进一步扩大在华利益,在美、俄的支持下发动第二次鸦片战争,从天津一路打到紫禁城,一把火烧掉了圆明园。

第二次鸦片战争

在英法联军进入北京之前,咸丰皇帝已经带着一批王公大臣,包括当时的懿贵妃——叶赫那拉·杏贞,也就是后来的慈禧太后,名为度假,实为避难,逃往热河,把北京的一切事务交给自己的弟弟——恭亲王奕䜣处理,让他去跟洋人周旋。

1861年,咸丰皇帝于内忧外患之中,在热河郁郁而终,临终前将皇位传给了慈禧的儿子——同治皇帝载淳。当时同治皇帝才5岁,咸丰皇帝同时任命自己最信任的宗室重臣、户部尚书肃顺等8人为辅政大臣,共同辅佐小皇帝。

这8人当中,是没有恭亲王奕䜣的。恭亲王奕䜣在北京直接向英法两国求和,签订了丧权辱国的《中英北京条约》和《中法北京条约》,这完全不符合咸丰皇帝先行周旋,待平定太平天国之后再和英法硬杠的内心想法。因而他对自己这个弟弟是极度不满的。

咸丰皇帝

而对于慈禧,咸丰皇帝是怀着矛盾的心情有所提防的,他觉察出了慈禧干政的野心,对于她总是企图走上政治前台的行为也是非常不满的,担心自己去世后,慈禧作为小皇帝的生母而把持大权。

咸丰皇帝去世后,清朝形成了两股政治势力,一边是随咸丰皇帝逃往热河,以顾命八大臣为核心的“热河派”,他们奉咸丰皇帝遗愿辅佐小皇帝,掌握了实权。另一边是以恭亲王奕䜣为核心的“北京派”,恭亲王奕䜣受到排挤,深陷郁闷乃至愤恨。

而另外一极,就是皇后钮钴禄氏慈安太后和叶赫纳拉氏慈禧太后。

慈禧太后

“热河派”的主要人物肃顺,和慈禧有很大的矛盾。史载他曾参与咸丰皇帝的密谋,有过除掉慈禧的想法。

慈禧为“热河派”所不容,那么敌人的敌人就是朋友。

于是,1861年七月初七,也就是七夕节,慈禧派人向北京发出密信,寻求奕䜣的帮助,告诉恭亲王咸丰皇帝已经病危,速派一队旗兵来热河。十天后咸丰驾崩,说明慈禧在咸丰病危之际,已经开始谋划保身事宜。而慈禧与奕䜣联合起来对“热河派”下手,也进入了酝酿的过程。

恭亲王奕䜣

“北京派”和“热河派”,围绕“垂帘听政”开始交锋。“北京派”大学士周祖培指使门人董元醇写了封奏请两宫太后垂帘听政的奏折,发往热河行宫。这在“热河派”掀起轩然大波,勃然抗论,反对垂帘听政,表示八大臣是先帝选定辅政,不能听命于两宫太后。

两宫太后暂时妥协,她们知道,身在热河势单力薄,只有回到北京,才能解决“热河派”。

太后的妥协,让“热河派”大为得意,但是他们犯了致命的错误。错误一是没有将兵权牢牢握在手里,像兵部侍郎胜保等人都倒向“北京派”一边。错误二是他们没有做任何准备,就草草地走上回京之路,而这条路,恰恰就是绝路。

火烧圆明园

九月二十九日,两宫太后和小皇帝先行抵达北京。肃顺等人护送梓宫,还在半路。一回到皇宫,两宫太后就向大臣们诉苦她们在热河如何被八大臣藐视。最终,两宫太后和奕䜣达成一致,将八大臣革职并清除。

肃顺在距离京城一百余里便被捉拿送入宗人府,后被奕䜣网罗八大罪状在菜市口斩首。八大臣全部倒台,距离咸丰皇帝去世只有半年而已。

而慈禧太后,至此掌握了最高权力,开启了大清帝国40余年的统治生涯。

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