袁克定，袁世凯的长子。性格上，袁克定非常像他父亲，有强烈的政治野心。对于这个儿子，袁世凯也充满了期待，从小就把他当作接班人来培养。

袁世凯当了民国总统，不久又开始称帝，这让袁克定的政治野心空前膨胀起来。作为“皇太子”，袁克定四处活动，积极为袁世凯称帝做舆论支持，比如伪造《顺天时报》的报道，使袁世凯误以为日本人支持其称帝。

袁克定如此积极，只有一个目的，希望自己也有机会过一把皇帝瘾。我们来看下袁克定的结局，袁克定是1955年去世，终年77岁。且不说袁克定晚年如何，能以77岁高龄去世，也算是善终了。

袁世凯死后，袁克定能从激烈的争权夺利中幸存，实属难得。可能连袁克定自己也不知道，正是袁世凯临死前留下了一个决定，最终保存了自己。那么，袁世凯究竟做了什么？

让我们把时间回溯到袁世凯去世的前夕。1916年6月6日上午，袁世凯来到了生命的最后时刻，当身边人询问继承人时，袁世凯表示一切都在“金匮石屋”里，这算是留下的遗诏。

所谓的“金匮石屋”是指一个收藏在中南海万字廊里的保险箱，里面藏有总统候选人的名单。根据规定，“金匮石屋”的钥匙共有三把，分别由大总统、参政院院长、国务卿掌管。

袁世凯这边一断气，那边人们根据遗嘱打开了“金匮石屋”，拿到了候选人的名册。袁克定是最激动的，在他的内心深处，认为父亲一定是选择自己作为继承人。袁克定失望了，因为名册上的名字没有他，而且还是三个人。

分别是：黎元洪、徐世昌、段祺瑞，黎元洪居于第一。袁世凯为何没有选择袁克定作为继承人？多年来说法不一，最常见的说法是袁世凯认为袁克定不是一名出色的政治家。

袁世凯相信，自己一旦去世，靠自己儿子是无法得到自己生前部下的支持的。如此强行把儿子定为继承人，很可能就是把儿子送上了一条不归之路。事实证明，袁世凯这一招非常高明，成功地保全了儿子。

参考资料：《袁世凯传》、《民国风云史》