在世界近代史上，大英帝国曾被誉为“日不落帝国”，他们能够获得这样的一个称号，自然和他们广袤的海外殖民地有关，鼎盛时期的英帝国，由于大幅度的殖民扩张运动，使得他们在欧洲、美洲、亚洲、非洲都拥有数量众多的殖民地，由此才有了日不落帝国的称号。

其实在英国之前，还有一个国家也可以用日不落帝国来形容，这个国家就是今天的西班牙。西班牙是位于欧洲西南部伊比利亚半岛上的一个国家，国土面积有五十万平方公里，和具有48万平方公里的四川省相比，差不多。

然而中世纪的西班牙，却绝非如此，在他们的巅峰期，本国领土加上他们的海外殖民地，国土曾一度达到了将近两千万的庞大数字，面积比今天的俄罗斯还大，以至于当时的西班牙国王沾沾自喜地说：朕的国土，从东到西，自南向北，可以一直看到太阳东升西落。由此西班牙也被称作为英国之前的又一个日不落帝国。

问题是，这样的一个庞大帝国，是如何兴起又是如何衰落的呢？这要从西班牙的历史说起。早期的西班牙，曾被罗马入侵过，也被阿拉伯国家征服过，在忍受屈辱数百年之后，他们终于赶走了这些外来的侵略势力，并建立起了一个独立的西班牙王国。

西班牙王国建立前后，正是世界大航海时代的到来。比如在1492年，西班牙人哥伦布率领船队从国内出发，绕行地球后发现了美洲新大陆，他们也不客气，直接将这里宣布成为了西班牙的海外殖民地。

哥伦布的世界地理大发现之后，西班牙尝到了甜头，不断地派出船队，四处强占殖民地，顶峰时期，和英国一样，在欧洲、亚洲、非洲、美洲等地都有自己的殖民地。

雄心勃勃的西班牙，以至于在1494年的时候，和当时的另一个海上强国葡萄牙一起签署了一份协议，协议的名字叫做《托尔德西里亚斯条约》，条约的主要内容，是商定由两个国家出面，将这个世界一分为二，他们分别各占一半，互不侵犯，互不干扰，这份野心大的惊人，但是在当时，两个海上强国都认为瓜分世界如探囊取物一般太容易了。

不过好景不长，先是西班牙和英国发生了军事冲突，西班牙的无敌舰队，被后起之秀的英国海军给干翻了；接着又是法国霸主拿破仑，逮住处于下风的西班牙一顿狂殴，让对方的国家实力进一步减弱；然后又是美国和西班牙之间的“美西战争”。

可以说，这三场战役，三个国家轮流上阵，将西班牙一顿好修理，最终导致这个曾经的巨无霸，不得不将所占据的海外殖民地乖乖地奉送给这三个国家，最终落到了只有五十万平方公里大小的国土面积，混到这份上的西班牙，也是够悲催的了。