在晚清时期，有两个女人最为出名，一个是慈禧，一个是赛金花，慈禧是皇太后，卖国求荣，赛金花是第一名妓，卖身救国。

1900年8月，八国联军侵华，很快便打入北京，慈禧为逃命假扮农妇带着一些达官贵族仓皇出逃，只留下了一些无辜老百姓，面对这些老百姓的只有无情的杀戮，当时一个女子站出来，挽救了老百姓的姓名，她的名字叫做赛金花。

赛金花之所以成为晚清第一名妓，并不是她长得多好看，而是她有过人的胆识和气魄，她挽救老百姓这一举获得了后世赞扬，赛金花死后著名画家齐白石亲自为她撰碑，齐白石要求死后和赛金花葬在了一起。

其实赛金花也是个苦命人，早在很小的时候母亲便病逝了，之后随着父亲来到了苏州，但是家门不幸，父亲死后家里一贫如洗，之后被亲戚介绍到了“花船”为妓，但是她只陪客笑却不陪宿，红遍苏州。

赛金花人生最大的转折发生在15岁，1886年，48岁的前科状元洪钓会到苏州守孝，碰巧见到了赛金花，两人一下便坠入爱河，赛金花成为了洪钓三房姨太，改名为洪梦鸾，赛金花也从妓女成为了状元夫人。

赛金花婚后不久，洪均就奉旨任职各国公使，本来要随着洪均出国的是原配夫人，但是原配夫人畏惧洋人，于是便让赛金花顶替自己，和洪均一同出国，当洪均和赛金花到达欧洲后，凭借赛金花的相貌和口才，很快便闻名与欧洲上流社会，就连德国皇后都要拉着她合影，而且和德国皇帝相识，两人成为朋友，赛金花还学会了一口流利的德语，之后于1890年回国，但回国后洪均病死。

洪均死后，赛金花为了养活自己，又回归了自己的老本行，凭借状元夫人这个名号很快红遍上海滩，后来又辗转到北京，开了自己第一家妓院，朝廷一多半的官员都去她的妓院夜宿，其中就有军机大臣、户部尚书、兵部尚书等官员。

直到八国联军侵华，入侵北京时德国人瓦德西派人把赛金花接走了，之后赛金花以提供粮草为条件，要求德国人人放过老百姓，于是瓦德西下令要求士兵不滥杀无辜，也因此救下了北京数十万百姓。

赛金花的一生可谓是一波三折，幼年穷困潦倒被迫入红尘，又嫁给状元步入上流社会，丈夫死后再踏红尘，为国出力，后又嫁三夫，三夫君均死，让她背上了克夫之名，晚年穷困潦倒，最终离开人世，但是她的功绩一直被百姓铭记。