汉武帝刘彻上位后规划着要将匈奴彻底的消灭，所以在上位之后谋划了一场埋伏，可惜由于出现变故，埋伏没有成功，刘彻失败一次并不甘心，过了十多年后，匈奴人再次进犯汉朝边境，刘彻决定命人带人反击。

这一次刘彻一共将人分成了四路，并且任命了两个年轻的将领，卫青和公孙敖。但没想到的是刘彻的这次计划可以说是以失败结束。

刘彻分成四路人是为了能够有更大的机会遇到匈奴，汉朝的时候不像今天，那个时候只能靠人去侦察，还非常的耗费时间，将人分开有更大的机会遇到匈奴。

最西路的是公孙贺，这只队伍在出了边境后就再也没有遇见匈奴人，一直走了很久都没有遇见匈奴士兵，派人前去查看也没有发现，这种情况下公孙贺是不敢继续前行的，毫无目的的前行可能会让大军陷入险境。

中路的两路大军是公孙敖和李广，也可能是公孙敖和李广的命不好，中路的这两路大军全都遇见了匈奴，但匈奴人的数量远多于大军。公孙敖和卫青一样都是第一次带兵出征，又加上敌人的数量比较多，公孙敖惨败，大军差一点就全军覆没。

李广的这一路也好不哪里去，被匈奴人包围，李广甚至还被匈奴人给俘虏了。李广比较聪明，被俘虏了一点都不慌张，还想出了脱身的计策，抢了一匹好马和被冲散的士兵一起逃了回去。

最东路的大军是卫青，卫青遭遇的情况和公孙贺差不多，有些不一样的是还遇到了一点匈奴人。卫青到了龙城这个地方才发现有匈奴人的踪迹，可匈奴人的人数并不多，只有不到一千人，而卫青有上万多的大军，可以说这种的战斗是没有任何悬念的，即使不会打仗的估计也能把这几百人给杀了。

但唯一有点特殊的是龙城这个地方比较险要，对于匈奴人而言龙城还有着不一样的意义，不管怎么说，龙城这场战斗让卫青开始慢慢被人所认识，当然他也是很有带兵才能的。

其实中路这两路大军换做是谁都免不了惨败的下场，毕竟人数不占优势，就像卫青的东路大军，其实可以说就是靠人数来取胜的。

四路大军只有卫青一路取胜了，剩下的三路，一路无功而返，两路惨败，甚至李广还被匈奴人俘虏了，尽管最后还是逃了回来，但也是汉朝的耻辱。刘彻对于这次的出征也很生气，上位以来第一次正面和匈奴人交锋竟然是这样一种结果。

李广和公孙敖因为战败被判了死刑，但当时的汉朝可以拿钱去赎罪，所以两个人留下了一条命，但也贬为平民。卫青获胜受到了封赏，公孙贺什么也没有。

刘彻的第二次与匈奴开战的原因就在于盲目，没有准备周全就前去出征了，第一次伏击是因为刘彻年纪小，不能够考虑周全。这两次的失败还有一个最重要的原因就是刘彻太想获得一次大胜，以此让别人更加信服自己，从而巩固自己的权力。