曾国藩在道光三十八年考中进士，当年的主考是穆彰阿，曾国藩自然而然的成了穆彰阿的门生，穆彰阿也看到了曾国藩的才华，很是提拔。正当曾国藩紧随穆彰阿效忠道光帝时，道光帝却龙驭上宾了。咸丰帝登基，咸丰帝做太子的时候就厌恶穆彰阿在朝中结党，即位不久，就免了穆彰阿的所有职务，曾国藩没有受牵连，但失去了靠山，不受重用。他一直寻求立功的机会。太平天国起义爆发，他的机会来了。当他率军收复武昌、汉阳后，正等着朝廷封赏的时候，他的下属康福从京城给他带来一个朝廷绝密。

曾国藩

康福说在京城打探到一个绝密消息，说咸丰皇帝接到内奏事处送来武昌、汉阳光复的消息，非常高兴，站起来说”想不到曾国藩一介书生竟然建此殊勋，朕要重重的赏他“立刻吩咐内阁拟旨赏曾国藩二品顶戴，署理湖北巡抚。第二天，大学士祁隽藻来见皇上，咸丰皇帝又夸了半天曾国藩，祁隽藻却说曾国藩官职不高，却能在民众和军队中一呼百应，这恐怕对朝廷不是好事，怕他势力太大威胁朝廷。咸丰想了一会说道“水能载舟，也能覆舟啊！那就收回成命，赏他一个兵部侍郎吧”曾国藩听到这，气的火冒三丈。

咸丰皇帝

康福接着说，科尔沁亲王曾格林沁给皇上献策对攻下江宁（今南京）的人赏给最高爵位-封王，但他提醒皇上江南、江北大营和北路大军都是满人统帅,当然可以封王，但水路和南路都是曾国藩在指挥，如果曾国藩先攻下江宁，若封王就坏了祖制，不封王又失信于天下。皇上觉得肯定是满人先攻下江宁，曾格林沁说不一定，除非皇上对南北两大营增兵加饷。曾国藩一想，朝廷最近确实事事优待南北两大营，难怪自己军营的协饷一直不到，一股委屈的情绪袭上心头。

到了晚上，曾国藩一直未眠，康福说的两件事情慢慢释然了，他从心里佩服皇上。皇上还年轻，识人和治国经验都不够，难保以后有人再进谗言，由其是满蒙显贵，对汉人从来都抱有偏见，对手握重兵的汉人更不放心。想到这，他心里有些惴惴不安，怕哪一天自己因为势力太大而成为别人的眼中钉，他最怕的还是皇上对他不放心。眼下先要在皇上面前建立一个谦虚谨慎、不居功自傲的形象。按着这个想法他给皇上写了一封奏折。

1864年湘军攻克江宁，可惜咸丰皇帝已经不在了，朝廷也没有封王，但也对曾国藩大肆封赏。曾国藩怕朝廷猜忌，主动裁撤湘军。曾国藩的为官之道甚是高明啊！