坐落于四川省与西藏的交界处，在一个名为泸定县的大渡河上，有一条著名的铁索桥。这条桥长约100米，主体仅为13条铁索，上铺木板供人通过。由于此处为四川入藏的重要通道，自古以来，均为兵家必争之地。在战争时期，桥上木板往往被防守一方拆去，以湍急的大渡河水来阻止大部队的前行。

在太平天国的“天京事变”后，北王杀东王，天王杀北王，高层的权力倾轧，使得众义军人心惶惶。此时“首义五王中”，仅剩天王洪秀全和翼王石达开仍在世。为了牵制石达开，洪秀全封了自己两个哥哥为王。出于对太平天国的失望，以及怕成为权力斗争的牺牲品，翼王石达开带兵出逃，离开了南京。

翼王石达开是太平天国的战争天才，曾在对清兵作战中，一度逼得曾国藩想跳河自杀。但失去了政治根据地之后，石达开所部又重新成为了流寇，急需寻找新的立足之地。

石达开最初的目标是拿下湖南，辅翼天国，但遭遇失败。此后，石达开听从下属意见，试图仿效刘玄德，夺取西川，与清朝和太平天国三分天下。但就在到达大渡河时，遭到了清兵的埋伏。石达开为了保全下属，只身向清朝投降，遭受了凌迟之刑。同时，清朝官员也背信弃义，屠戮了石达开手下的军队。

巧合的是，就在石达开兵败的几十年后，另外一支军队，也沿着石达开当年走过的道路，经历千难万阻，来到了大渡河边。这支军队，和石达开一样被迫离开了根据地，人数几乎相同，路线也几乎相仿。在将红军追至大渡河后，蒋介石曾扬言，要让红军成为“石达开第二”，堵死在泸定桥边。

不过，后来的事实我们都知道，红军凭着顽强的毅力和革命的大无畏精神，“飞夺泸定桥”，成就了一场“惊、险、奇、绝”的旷世奇迹，打破了蒋介石的预言。石达开当年没有成功的战役，红军在更加不利的条件下完成了。

对于泸定桥一战的胜利，毛主席是有充分自信的。当时听闻蒋介石要让红军成为“石达开第二”的声音后，毛主席并不以为然。虽然在同样的地点，就战斗双方的实力对比而言，红军的条件可能还不如当年的石达开。有一种说法，是说石达开渡河之前小妾生孩子，延误了战机，但这只是石达开失败的导火索，并非根本原因。

与石达开的军队相比，红军多的是坚定的革命理想以及不畏牺牲的精神，这是石达开的太平军所不具备的。在离开天京之后，太平军中的大部分士兵，包括石达开本人，都对当初太平天国起义的理想产生了动摇，石达开甚至还有了出家为僧的念头。

一支没有坚定信仰的军队，士气不可能旺盛。加之在大渡河受阻之后，石达开就放弃了抵抗，与敌人达成了投降协议，太平军也轻信了清朝的怀柔政策，没有了殊死搏斗的打算。

虽然红军与太平军两者相比有不少相似之处，但从根本上看，这两支队伍的本质是不同的。因此，毛主席和红军能够有这样的能力以及自信，不会当“石达开第二”，在正确指挥和浴血奋战之下，拿下了泸定桥，成功地保留了中国革命的这一支火种。