秦王嬴政即秦始皇。秦庄襄王在赵国为人质时，看上了大商人吕不韦的姬妾，一见钟情，便娶为妻，生了始皇。

嬴政十三岁继位为秦王时，整个秦国已经向南，并吞了巴﹑蜀﹑汉中地区；东南，大军越过宛城（河南南阳）攻占了楚郢都，并在此地设南郡；向北，夺取了魏国上郡（陕西榆林东南）以东地区及河东（山西夏县）﹑太原﹑上党三郡；东部，攻荥阳灭东周，设立三川郡（河南洛阳）。秦国经过百余年的努力拼搏，到始皇时已有统一天下之势。

公元前237年（始皇十年），李斯全面分析了秦国的当前形势后，上书秦王说：“无论一个国家，还是一个人，要想成就一番大业，就要在时机成熟后，紧紧抓住它而狠下决心地去做。如果坐等而错失良机，那将会前功尽弃。昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴，更尊周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国，秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之彊，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复彊，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。”

之后大梁人尉缭来秦，对秦王说：“愿大王毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可尽。”秦王听取李斯﹑尉缭的建策，双管齐下。一方面派出许多能言善辩之士，携带大批黄金宝器去东方六国收买贿赂那些有才能﹑有威望的谋臣，让其君臣不能合心抗秦。对于那些不接受贿赂的权臣，便用这些黄金宝器收买勇士，把他们杀掉。一方面派良将率精兵，攻城略地。六国破灭，指日可待。