西晋末年，北方的匈奴、羯、鲜卑、羌、氐少数民族趁八王之乱，在长江以北一带称王建国，建立了前凉、后凉等十六个政权，北魏史学家崔鸿根据事实，写了《十六国春秋》，后人将这一段黑暗的历史称为“五胡十六国”。

“五胡十六国”的时间跨度，从304年刘渊建立前赵及李雄建立成汉开始，到北魏鲜卑人拓跋焘439年统一北方结束。136年里，在中国长江以北和四川，先后建立了称之为十六国的各个民族的割据政权。

由于胡人的残暴统治，汉族人避难从黄河流域大规模进入长江流域，在长江下游江南建立东晋，史称衣冠南渡，进一步增进了汉族以及百越、三苗族裔的文化和经济联系。

304年冬天，氐族领袖李雄占成都，自称“成都王”，史称成汉。

公元三零八年，匈奴大单于刘渊称帝，迁都平阳（今山西临汾），开始了灭晋的历程。登基后，刘渊立即派其子刘聪与大将王弥进攻西晋都城洛阳。

420年六月，东晋权臣刘裕篡位称帝，是为宋武帝，建立南宋帝国，东晋帝国灭亡，南朝开始。

439年九月，北魏皇帝拓跋焘统一华北，五胡十六国结束，南北朝时期正式开始。北魏太武帝拓跋焘，南朝宋文帝刘义隆，南北对峙，乱哄哄的历史暂时安静下来。

五胡乱华的时间一般从西晋灭亡开始算起，一直到鲜卑北魏统一北方。由于胡人生性残暴其行为令人发指，丧尽天良的屠杀和野蛮残暴的反人类行为，导致华夏人口严重减少，人伦下滑，是一次严重的社会大倒退。

有的学者也称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“神州陆沉”、“中原沦陷”等。这一时期，历史学家普遍认为是汉民族的一场灾难，几近亡种灭族。 东晋建立时，中原已沦丧于胡人之手。中原汉族在民族英雄冉闵的带领下绝地反击，终因寡不敌众而失败。

五胡乱华的最终结果，鲜卑人经魏孝文帝拓拔宏的改革，历经禁止胡服和鲜卑语，改姓，以及通婚，仅仅是短短三十年这个民族就已经与汉民族融为一体了。

氐族人比较惨，在淝水之战已经被彻底击败，退出了历史舞台，与其他胡人融合，不是灭绝了。

羌在东晋被刘裕灭掉，退出中原，去了四川阿坝州东部，绵阳北川县，平武县等地。

羯是五胡最弱的，冉魏皇帝冉闵下令杀羯，这次大屠杀，把匈奴，羯弄得没法翻盘，羯几乎灭绝。

历史很多都是说说，其实都是血泪史。