中国历史上有两个二世而亡的超级帝国，一个是秦朝，到秦二世胡亥时王国，共延续15年。一个是隋朝，第二代君主隋炀帝灭国，共延续37年。这两个超级帝国的灭亡都有一个共同的原因，那就是大兴土木，横征暴敛，帝王好大喜功，战争不断，但是这两个帝国都做过功在当代，利在千秋的好事。

秦朝是中国历史上第一个大一统的封建王朝，秦始皇结束了春秋战国持续了上百年的乱世纷争，统一六国之后，车同轨，书同文，推行统一的度量衡，制定统一的文字和货币，使中华民族第一次有了向心力，从秦朝之后的数千年时间里，都以一个统一的身份出现。除此之外秦朝还是中国从奴隶制社会到封建社会过渡的节点，秦朝制定的郡县制一直推行了几千年。除了这些政治和经济上的贡献之外，秦始皇最大的贡献无疑就是长城了，为了抵御匈奴，秦始皇征调几十万民夫花费数年在秦赵燕三国原有的基础上，筑起了一座万里长城，秦朝之后的数千年时间里，它一直充当着抵御外族入侵的角色，造福千秋万代。一直到现在，长城还以世界第八大奇迹的身份存在着。

第二个是隋炀帝。隋炀帝最大的贡献是三省六部制，自隋朝之后，一直沿用到清朝。除此之外，隋炀帝还完善和推广了科举制，打破了贵族对上层权力的控制，使更多人获得了进身之阶，科举制也一直沿用到清朝。除了这些，隋炀帝最大的历史贡献就是挖通了京杭大运河，使南方和北方连成了一片，自隋朝之后的上千年时间里，一直发挥着重要的作用，是连接南北经济的大动脉。唐代诗人皮日休曾经有一首诗评价隋炀帝：

尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。

若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。

这两个朝代虽然短命，但都为之后的历史做出了重要的贡献，但应该指出的是，这些所有的建筑和功绩并不属于封建国家的统治者，而是属于千千万万的劳动人民，是他们用生命和血汗铸成的这些奇迹。仅修筑长城一项，就有数十万的民夫死亡，人民对统治者恨之入骨，孟姜女哭长城就是很好的例子。隋炀帝更加残暴，在远征高句丽时，他命人不分昼夜的造船，很多人几十天没有出过水，最后被活活泡死在水里，这些功绩的背后不是封建帝王的高瞻远瞩，而是人民的血泪。