北洋水师在整个清朝，那是响当当的一支现代化部队。因为洋务运动时期，清政府花费大代价组建的现代化海军作战部队。在整个中国近代史上占有重要地位。就当时来说，北洋水师的人员素质和战舰性能，都是世界首屈一指的水平。其战力在当时也足以让当时任何一个国家颤抖。然而，在到了甲午海战的时候，北洋水师却一败涂地，面对日本的战舰竟然毫无招架之力！邓世昌、丁汝昌几位舍身为国却也没有挽回的余地，这一战成为了中国近代海战上的奇耻大辱！

1886年的7月，清政府为了证明自己天朝大国，同时也是震慑西方列强，李鸿章派丁汝昌等人率领“定远”“镇远”、“济远”、“威远”、“超勇”、“扬威”共六艘战舰在东海岸进行军事演习。8月1日，在丁汝昌的带领下，四艘战舰开往日本的长崎船厂进行检修。这现代化的战舰展现在日本人民的眼中的时候，深深被清政府的强大所折服。清政府的官兵也在日本人面前好好的耀武扬威了一把。

8月13日，战舰还在日本。北洋的几个水手在当地喝醉了，与服务人员发生了冲突。不久之后，日本警察介入，开始就冲突事件进行调查，将双方人员都带到了警署进行询问。北洋水手面对日本警察的抓人行为不能理解，于是与日本警察又发生械斗，并且期间一名日本警察被当场捅死！全体北洋水手回到舰队。8月15日，李鸿章下令全体舰队放假一天。北洋水手们又可以肆意玩乐，但是因为上次时间，日本警察对放假游玩的北洋水手进行了伏击，日本是有备而来，双方交手，日军伤亡较轻。

两次事情，北洋水师集体亢奋，定远舰在内的几艘战舰褪去炮衣，黑漆漆的炮口直指长崎！全军进入战备状态，准备为死去的水手讨个说法。当时的日本海军仅仅是刚刚起步，怎么可能与北洋水师抗衡，面对这样的兵戎相见，日本选择了和谈。谈判中，李鸿章的态度果决：“倘若开战，并非难事我兵船泊在此地，战舰枪炮坚不可摧，可以随时投入战斗！”后来，在英德两国的调解之下，双方互相赔付，事情得到解决。也正式因为这件事情，日本队北洋水师怀恨在心。而这一次的国际外交，是自鸦片战争以来，清政府第一次以胜利。1895年，甲午海战中，日本却将北洋水师彻底击败，日本在海军上面急速发展，仅仅几年的时间就发展起来，而北洋水师却一直啃着老本，失败不是没有原因的。