无论是在中国还是在国外，古代社会都有明显的等级之分。生活在上层阶级的人们拥有财富的同时一样拥有权力，那些底层阶级的人们只能被无条件地驱使，而且如果他们犯了错误，就定会被想尽办法折磨。而被使用的很多酷刑，让人听起来就毛骨悚然，但在古代，这些刑罚却真实存在过，而且非常残酷。

例如，梳洗知行，这个名字听起来似乎非常优雅。早上美丽的女子到镜子前梳妆。事实上，情况并不像我们想象的这么美。这种惩罚是使用铁状的梳子一下一下地从人们身上刮下肉，直到被判刑的人忍受不了而招供。在行刑时，血液已经从他们的身上流下来，哭声和尖叫声由高到低，真的太可怕了。最近的热播剧中就有这样一个场景，一个小丫鬟被施这种刑罚后，就疼死了，而且当时还下着雨，血水夹渣在雨水里流的到处都是，这个场面真是慎人。

还有一种是贴加官，这种惩罚根本听不到受刑人痛苦的尖叫，囚犯虽然肉体上没有受到痛苦，但一张张密不透风的纸被糊在脸上，根本无法呼吸，直到囚犯承认或失去呼吸为止。囚犯不停的喊叫，但他们又叫不出声，只能拼命地挣扎。但最后还是逃不过窒息而忘。

这么残忍的事情，很多人都不愿意去做，他们都不想当会子手，但在古代，也有人心肠比较硬，胆子比较大，这些犯人都由他们来审，人们称这些官员为酷吏，他们的主要职责就是对囚犯施以酷刑，那些被他们逮捕的人要么被他们折磨死了，要么受刑之后再不敢犯错，在混乱的地区，他们一出现就会立马和平，但在治安不错的地方出现，则会闹得人心惶惶。

还有一种刑罚也备受这些酷吏喜欢，那就是铜牛刑，关于这个刑罚还有一个传说。 古时候，希腊的国王非常残忍，并且心里也很变态，喜欢虐待他人。他把很多酷刑都用在了官员和宫女身上。那时，一位工匠知道了国王的嗜好，就故意设计了一头铜牛来献给他。工匠首先烧了一头腹部足以容纳一个男人的空心铜牛。处罚犯人时，让他们进入铜牛中，然后从外面锁住，防止他逃跑。一切准备就绪之后，就把铜牛身放在火上烤，想象一下里面的人，会多么痛苦。

大家都知道铜容易导热，下面的火烧个不停，里面的人定会被热死，但是，外面的人却听不到他的哀叫。相反，他们能听到牛的叫声。怎么回事？原来，在铜牛的口部有一个变声的装置，这种装置可以将囚犯的尖叫声转化为牛的叫声。而且他还设置了一个极小的通风口，因此里面的人不会因缺氧而过快窒息。时间越长，他们就会折磨的越痛苦，牛的叫喊声越来越高，很大程度上就可以满足国王变态的心理。

因此做了铜牛之后，工匠就跑到国王面前献上了自己的杰作，并期待被赞赏。但不幸的是，他低估了国王心理扭曲的程度。他听完工匠对铜牛的介绍后，就对工匠说，既然说这东西这么好，不试试怎么知道。于是就让士兵直接把他推了进去。因此，它的设计师就成了第一个受到这种惩罚的人，真不知道他在九泉下，他是否为自己的自作聪明而后悔。