周幽王烽火戏诸侯之后，犬戎来犯，周幽王被杀，周平王被迫东迁，建立东周，也就是公元前770年，春秋时期开始。诸侯国之间相互征伐，战争不断，周王的势力不断减弱，小诸侯国不断被吞并，强大的诸侯国在局部地区实现统一，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸（另说齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践），那么，是从什么时候春秋时期开始进入战国时期呢，其区别又有哪些呢？

春秋时期与战国时期的分水岭始于赵氏、韩氏、魏氏三个卿族瓜分晋国，史称“三家分晋”。周代各诸侯国通常都将公室子孙分封为大夫，各家大夫都有封地，以血缘关系作为公室的屏卫。而晋国骊姬之乱时，晋献公却逐杀诸公子，从此晋国不再立公子、公孙为贵族，史称“晋无公族”。到晋成公时以“宦卿之适子而为之田，以为公族”，赵盾又将各家异姓大夫代为公族，晋公室的力量由此衰微，对于作乱的异姓卿大夫没有可靠的制约力量。在出春秋末期只剩赵、魏、韩、范、智、中行氏六家，称为“六卿”。

范氏﹑中行氏两家被灭后，晋国只剩下智、赵、韩、魏四家卿大夫，其中以智氏最强。执政晋国国政的智伯瑶恃强向韩康子、魏桓子索得土地，在向赵襄子索地遭拒后，于周贞定王十四年前455年攻打赵氏，并胁迫韩、魏两家出兵。赵襄子退居晋阳固守。智伯围困晋阳两年而不能下，引晋水淹灌晋阳城。危急中，赵襄子派张孟谈说服韩、魏两家倒戈，放水倒灌智伯军营，大破智伯军，擒杀智伯瑶。三家尽灭智氏宗族，瓜分其地。之后，晋公室的土地尽被赵、韩、魏三家所占。公元前403年（周威烈王二十三年，即晋烈公十七年），周王室正式承认韩、赵、魏三家为诸侯，与晋侯并列。自此，晋国灭亡，战国七雄中的韩国、赵国、魏国产生。“三家分晋”也就成了春秋时期和战国时期的分界点，战国时期开始，田氏伐齐之后，战国时期全面开始。

春秋时期，除了远离中原的楚国称王之外，各个诸侯国并不敢称王，相互之间的战争也都是打着正义的旗号，很少有灭国这样的事情发生，而战国时期之间的战争，就是为了利益，小国家一个个被大国家吞并，逐渐只剩下七个比较大的国家，也就是大家所熟悉的战国七雄。

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