上世纪90年代末期，印尼勿里洞岛的渔民在海岛西北海域经常打捞到一些瓷器，德国某水泥厂老板沃特法听到厂子里的印尼工人谈到此事后，决定带着潜水设备和工人来到这传说有宝藏的海域搜寻，并发现了一艘古代沉船。从1998年9月开始，他们进行了近一年的打捞工作，收获了金、银、铜、铁、陶瓷、骨、木、石、玻璃、香料等各类宝物多达6. 7万件。他将此船命名为“BatuHitam”，中文意译为“黑石号”。在出水的一件长沙窑瓷碗上有“宝历二年（826年）七月十六日”铭文，结合其他器物考证，此船的年代被确认为9世纪上半叶的唐代。

满载的货物则是中国的商品，其中陶瓷器占了绝大部分，约6万余件，主要有长沙窑的彩瓷56500多件，越窑青瓷200余件，邢窑白瓷300多件，巩县窑唐代青花瓷3件、白釉绿彩瓷器近200件以及广东窑系的产品。在数量庞大的长沙窑瓷器中，碗约有5万件，是该货船最大宗商品。

这是一艘从中国港口出发的阿拉伯商船，航行至印尼勿里洞岛西北海域触礁沉没。 2002年，上海博物馆、湖南省博物馆等国内文物收藏单位提出了购买意向，但“黑石号”打捞文物者开价4000万美金，并提出宝藏必须整体购买。这批瑰宝最终由新加坡圣淘沙机构收购而未能回归国内。

“黑石号”整船货物的发现，揭开了唐代海上丝绸之路面纱的一角。安史之乱后，海上丝绸之路从此日益兴盛，唐后期中国海上贸易线已可到达东非。“黑石号”沉船的发现，印证了学者关于海上“丝绸之路”实际上是“陶瓷之路”的说法。

唐代瓷业的大规模发展，邢窑白瓷、越窑青瓷久负盛名，中国的瓷器作为一种优于釉陶的生活用器成为西方人大宗购买的货物，长沙窑则是顺应这种需求发展起来窑场。当时对外海上运输的港口主要有广州、明州（今宁波）、扬州和泉州。扬州虽是内陆城市，却是唐代重要的对外港口，也是当时国内南北货物最大的集散地。在扬州近30多处唐城遗址的发掘中，出土瓷片最多的是青瓷、白瓷、长沙窑彩瓷及唐三彩，而东亚、东南亚以及伊朗、伊拉克、巴基斯坦、斯里兰卡等地同时代遗址中出土中国陶瓷的组合与此基本一致。

经学者考证，阿拉伯商船“黑石号”的货物是在扬州装船，经长江进入东海，沿海岸线南下进入南海，行驶至印尼勿里洞岛西北海域触礁沉没，除了5万多件瓷器外，船上还有最大的唐代金杯、专供皇室使用的江心镜、刻有鸳鸯的精美银瓶以及3件完整的青花瓷盘等高品质货物，成为封存于海底的千年宝藏。