在王承宗归顺朝廷后，接下来的两年，史称“元和中兴”。是的，只有两年，本以为美好才刚刚开始，没想到这就已是巅峰。元和十五年正月二十七日，唐宪宗暴毙，太子李恒继位，是为唐穆宗。为避开新天子的名讳，王承宗按照朝廷要求，乖乖地把老巢恒州改名镇州，这表明元和中兴的强大惯性还在继续。

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公元820年，元和十五年十月，成德节度使王承宗死了。穆宗认为这是扩大中兴事业的好机会。王承宗的两个儿子都在长安做人质，没法回去接任，只要选一个靠谱的人去为朝廷接管成德，穆宗就能轻易地终结王氏家族在成德的漫长统治。

而在镇州，军人们在王承宗死后就立即拥立其弟王承元为节度使。王承元知道军人们拥立自己只是为找个傀儡，好继续在高度自治的成德逍遥自在。他不愿夹在部下与朝廷之间两头受气。在目前朝廷占有压倒性优势的局面下，他像当初魏博的田弘正那样，选择倒向朝廷一边，拒绝成德军将的拥立，请朝廷派人前来接管成德。

成德节度使辖区成立六十余年来，朝廷畅通无阻地拥有其节度使的任命权，这还是破天荒的第一次。穆宗也很珍惜这个机会，千挑万选之后，决定由魏博节度使田弘正出任成德节度使，淮西战争英雄李愬则出任魏博节度使。

穆宗的考虑或许是让忠君爱国的田弘正，去给桀骜不驯的成德兵将做个好榜样，但他似乎忘了，元和年间的战争中，田弘正是成德兵将们恨之入骨的死敌，等待他的似乎是一个火坑。

公元821年，唐穆宗长庆元年，卢龙节度使刘总辞职，请求朝廷派人前来接管幽州，穆宗派出宰相张弘靖前往任职，此人误判幽州军心民情，过于严苛的政策逼得卢龙军队哗变，将其囚禁之后拥立朱滔的孙子朱克融为节度使，再次割据自立。

卢龙剧变的余波很快冲出幽州，波及整个河北。离卢龙最近的是成德，如果此刻成德节度使能稳住成德局势，将卢龙的病变阻于一隅，元和中兴的成果或许还能保住。

可惜此刻的成德节度使是田弘正，成德兵将们对其怨气冲天，他们怎么可能不借着这个人心浮动的机会，趁机报仇雪恨，顺便学着卢龙的样子，恢复高度自治？

公元821年，唐穆宗长庆元年八月，卢龙剧变的一个月后，王武俊的养子王庭凑发动兵变，杀害田弘正，自任节度使。朝廷随即宣布王庭凑为反贼，命令魏博等藩镇组成联军，进剿成德。

魏博节度使李愬却在此刻离奇地病倒，不久后去世。穆宗任命田弘正之子田布接任魏博，令其率魏博军队攻击成德，为父报仇。

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然而，在田布的誓师大会上，将士们拒绝执行田布的命令，并向田布发出质问：“尚书（指田布）刮六州肌肉以奉军，虽尚书瘠己肥国，六州之人何罪乎？”。尚书能行河朔旧事，则死生以之，若使复战，则不能也！”

要忠要孝都是你田布一个人的事情，别拉着我们一起！魏博将士们已经决定和田布决裂。口干舌燥的田布见将士们依然面若冰霜，而自己也终究不能宽恕成德的杀父之仇。情绪激动的他忽然抽出佩刀，捅进了自己的心脏，用死亡来求得解脱。收拾完田布的尸首，魏博将士随即拥立大将史宪诚为节度使，继卢龙、成德之后，也和朝廷脱离隶属关系。

至此，由成德节度使王承宗之死而触发的一系列多米诺骨牌事件结束。元和中兴如镜花水月，短短两年时间即烟消云散。从此直到唐亡，成德、卢龙、魏博也没有跟中央政府再有什么实际的瓜葛。

唐亡后，公元910年，后梁太祖朱温控制魏博节度使辖区，逐渐将其废弃。公元913年，后唐庄宗李存勖攻灭卢龙。公元921年，坚持到最后的成德节度使割据政权也被李存勖征服。河朔三镇的历史方才告终。

然而，后唐帝国昙花一现。继之而起的后晋石敬瑭为称帝，又将卢龙故地割让给了契丹。终宋一朝，也没能将其收复。整个河北完整地与中国其他地区统一起来，竟然就要等到忽必烈的时代了。