麒麟，亦作“骐麟”，雄性称麒，雌性称麟，统称麒麟。是古代传说中的瑞兽，主太平、长寿，还有麒麟送子之说。其实，麒麟是中国人思维方式复合构思的动物。麒麟的形体以鹿类为主，融合了牛、马等动物的各种特征，从外部形状来看，麝身，牛尾，马蹄，鱼鳞皮。饱满宽阔的前额表示聪明智慧，鹿角表示社威武，牛耳寓意名列魁首，虎眼表示威严，鹿身表示灵巧和长寿，马蹄表示快速，狮尾象征富贵，鱼鳞象征神奇，腿上火焰象征辟邪。这种造型是将许多实有动物肢解后的新和成体，把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一想象中的神兽上，充分体现了中国人的“集美”思想。

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所谓"集美"，是将一切美好的东西集中在一个事物上的一种表现。这种理念一直是几千年来中国人精神世界和物质世界所追求实现的目标和愿望。因而，麒麟所选择的鹿身、龙头龙尾、牛马蹄、龙鳞似鱼鳞等吉祥动物进行组合是有一定的道理的。

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中国的麒麟崇拜比龙、凤崇拜要晚，大约开始于春秋时期。作为传说中的吉祥瑞兽，麒麟虽外表狰狞，但内在仁厚，由于它性情温和、不伤害人畜、且蹄不踏青草和昆虫，所以《宋书符瑞志》里称：“麒麟者，仁兽也”。

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古人为何选择鹿、羊和马作为麒麟形象的变体？古人认为鹿是吉祥的瑞兽，是人升天或仙人必用的坐骑。鹿又是帝王的象征，古文中有“鹿死谁手”、“逐鹿中原”的成语，可见鹿在民间中的期望值。羊也是吉祥之物，《说文解字》里便有“羊，祥也”的记载。马在人们眼中，一直是矫健灵动的神驹。故古人以羊或马的形态来演变麒麟，不过，主要还以鹿形为多。

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古代的吉祥图案里，除了龙凤呈祥以外，还有麟凤呈祥。《吴越春秋》里说：“禹养万民，凤凰栖于树，麒麟步于庭。”成语中的威凤祥麟，指的就是凤的威仪和麒麟的吉祥。古人认为，凤凰和麒麟都是瑞兽，麟凤同出也象征天下太平。凤毛麟角则是指非常罕见。

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如果说龙凤是帝王的象征，那么麒麟则多与将相联系在一起，如汉武帝曾建麒麟阁，表彰功臣；宋有“千夫奉儒将，百兽伏麒麟。”的诗句。清代一品武官的麒麟徽饰仅次于龙纹的皇族。在民间还有“麒麟送子”的流传，使家族兴旺，据说它也是从吐书生孔子演变过来的。

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自汉唐以来，麒麟的演变已逐往龙的特征靠拢，其躯体上开始出现鳞片，颈部飘起鬃发，鼻翼出伸出触须，肩部出现火焰披毛，马的蹄，牛的尾，尾端肥大，呈扇形状散开，以至最终成了龙的家族中的一员。

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麒麟作为瓷器上的装饰题材，在元代景德镇窑兴起，常作为主题纹饰配以山石花卉瑞果，也见有与飞凤相伴，组成麟凤纹。在元瓷上，麒麟的形象几乎就是一匹身披龙鳞的鹿头骏马，昂首奋蹄，赴山蹈海，义无反顾。因而有人把元代的麒麟称为"龙马"。

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麒麟纹饰在明代的官民窑瓷器上均能见到，尤以明代青花瓷器上的形象最为丰富生动。明代麒麟形象仍能看出从元代发展演变而来的痕迹。或立或卧，或奔或坐，图案构图由繁密走向疏朗，用笔风格由工细过渡为简练，既有画工繁褥生动的大罐、大盘、也有寥寥数笔勾勒的小盘、小碟。麒麟纹旁多带有火焰纹，周围饰有简单的花草纹。

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明代中叶时，麒麟大多为卧姿，即前后两腿均跪在地，到明晚期至清早期，麒麟大多为坐姿，前腿不再跪而是伸直，后腿保持跪卧，进入清代顺治、康熙以后，麒麟前后腿都站起来了，虎视眈眈，十分有神。

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清初，随着明末战乱不已，人们在改朝换代的时代背景下，期盼天下太平的到来。顺治初年，尚未恢复御窑厂，只好实行“官搭民烧”的办法，将一定数量的宫廷御制品放入景德镇民窑最好的窑位中搭烧。极大地提高了民窑的规模和烧造精细瓷器的技术，也刺激了民窑的进一步发展。此时的麒麟形象高大，常和芭蕉画在一起，相互之间排列不是很紧密，蕉叶中间多留白。

清代康熙麒麟纹沿用了前朝的绘画技法，釆用多线平涂的技法，讲究匀称，疏密有致，相互辉映，粗犷豪放。麒麟纹在清中期之后逐渐减少，直至清末极少见到，多以麒麟送子为装饰题材。

· 五彩麒麟送罐 清光绪 ·

麒麟略似鹿。独角、牛尾、全身批鳞甲，是吉祥神宠，主太平、长寿，成为中国古人传说中的一种祥瑞神兽。而这种造型是把那些备受人们珍爱的动物所具备的优点全部集中在麒麟这一幻想中的神宠上，它是人们追求美好生活的理想寄托。