明朝有三大超越同时代的牛人，于谦、王阳明、张居正，他们仨各自的功绩真可谓传奇，于谦主持北京保卫战，王阳明独平宁王反叛，张居正变法为大明强行续命百年。从大历史的角度看，他们的确很牛。不过放在当时来看就不一定了，比如说张居正，正儿八经的天子门生，张居正当年那一科真实群星璀璨，强如张首辅也未能夺魁。状元是李春芳，李春芳的功业当然远不及张居正，但在科举考场上，李春芳却强压张居正一头。

大明正德五年，李春芳出生于扬州兴化一个文人家庭，受家庭氛围的影响，李春芳自幼苦读，立志学成之后进入仕途治国安民。李春芳的科考之路前半程还算顺利，早早地拿下了秀才举人的头衔，但自从21岁中举之后便开始遭遇坎坷，进士屡屡不中。李春芳也没有气馁，依旧寒窗苦读，还向欧阳德、湛若水等大师求学，增进自己的文化。皇天不负苦心人，李春芳终于在37岁那年荣登进士，不仅圆了自己的仕途梦，还有一个意外收获。

李春芳怎么也没想到，他竟然以状元之衔进入仕途。这都不算什么，更厉害的是李春芳这一科真可谓群星闪耀，张居正、杨继盛、徐光启、张希贤、王世贞，这些后来响当当的人物都是李春芳的手下败将。光一个张居正就够李春芳吹一辈子了，不过这些成就李春芳生前是无从得知了。李春芳这个状元不仅很有分量，还颇具戏剧色彩，好似老天爷把状元这个头衔硬塞给李春芳，到底怎么回事，听小编慢慢讲。

相传当年李春芳殿试考完，心情十分低落，貌似他对自己的发挥并不满意，感觉这次又得陪考了，可是谁知上苍跟他开了个玩笑。这一科嘉靖皇帝特意阅览了几个考生的卷子，发现有几张卷子深得嘉靖认可，但具体点谁当状元，嘉靖就有点拿不准注意了。思前想后总算做了决定，可谁知就在嘉靖正要朱笔钦点之时，笔尖的墨汁正好滴在了李春芳的试卷上，嘉靖皇帝一想：莫非是天意，算了，就你吧！

于是李春芳就意外成了状元。试想如果墨汁滴在张居正的卷子上，可能张居正牛逼的简历上又得添上浓墨重彩的一笔了。不过既然老天选了李春芳，自然有其道理。的确，李春芳的确对得起状元这个称号。李春芳数十年宦海沉浮，终于在隆庆二年成为内阁首辅，大明帝国正是在李春芳的护航下，开启了堪称小盛世的隆庆新政，隆庆新政也为几年后的张居正新政打下了坚实的基础。如果说张居正为明朝强行续命的话，那这块功勋章上也有李春芳的一份功劳。