刘基，生于公元1311年死于1375年，是横跨元末和明初期两个朝代的人。刘基，字伯温，是现在浙江温州市文成县，所以有人称他为刘青田。朱元璋当上皇帝后，一系列的政策都是刘伯温帮忙策划和执行的，刘伯温之于朱元璋就好像诸葛亮和刘备的关系。刘伯温不仅仅是政治家，也是一个文学家，是明初诗文三大家之一。

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年幼时候的刘伯温就天资过人，父亲教他启蒙认字后，十二岁就考中了元朝时期的秀才，人们都称他为“神童”，十四岁进入私塾读书，学习的是春秋，一般的学生只能捧着书读，不能理解书中的奥义，但是刘伯温不仅能背出来，还能理解文中的意思，有时候更是能说出一些前人并没有说出国的理论。就连老师也十分的震惊。有一次老师给了刘伯温几段文字，刘伯温很快的速度就读完了，读过之后就给老师讲了这几段文字的重点，老师暗暗称奇，说他将来是个不平凡的孩子。

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公元1333年，刚刚23岁的刘伯温来到元朝的大都，就是现在的北京来参加会试，一下子就考中了进士，但是当时元朝的统治即将瓦解，天下大乱，到处都是战争，不得已刘伯温就在家赋闲，这一闲就闲了三年，直到1336年元朝政府才给他一个县丞的工作。县丞就是协助县令处理政务，其实就相当于县令的秘书。

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虽然县丞的官阶是比较低微的，但是刘伯温在这个县丞的位置上勤勤恳恳、任劳任怨、严明执法、为老百姓打抱不平，深受当地百姓的爱戴。前文说过刘伯温从小就是非常聪明的人，过目不忘，一目十行，所以刘伯温断案就如果“包青天”一般，断案神速，准确率高，经过刘伯温的手的案件一定会水落石出，真相大白的，所以在当地又会把刘伯温称为“刘青天”。

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有一天，刘伯温正好什么事情都没有，闲得无聊的时候，听到有人击鼓鸣冤。刘伯温果断让人把鸣冤者领进来，问问报案者有什么委屈？报案者是个老人，这个老人说，自己姓赵，卖油饼为生，这一夜醒来，发现自己积攒一辈子的十贯铜钿被偷走了。这赵老汉一生无儿无女，无依无靠的，就靠这点积蓄打算过下半辈子。所以这才击鼓鸣冤，希望县丞老爷刘伯温帮忙捉到偷盗的人。

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听到赵老汉叙述完后，刘伯温一边安稳赵老汉别着急，一边命人去赵老汉家检查，看看有没有什么线索。盗贼是撬门进入的，屋里的其他地方并没有被翻动过，唯独赵老汉放钱的箱子被打开，赵老汉为了钱的安全，还在放钱的箱子上放了一个大箱子压着，这大箱子也被搬下来放到一边。刘伯温当下就问赵老汉是否有年轻的熟人知道这个箱子里有钱。赵老汉自己也不知道，自己独自住着，一般也没有认识什么人，案子到这儿就成了“无头公案”了。因为就案发现场来看，刘伯温推测:没有翻动痕迹说明肯定是知道找老板把钱放哪儿，能把大箱子搬下来而不惊动旁人的，应该是个力气不小的年轻人。

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但是刘伯温并没有放弃，灵机一动想到了一个办法，他让衙役准备一缸清水，然后在赵老汉家的周边贴了一个告示，告示内容就是说线索太少，抓到凶手的可能性很小，而这赵老汉可怜，无儿无女的，也没有老婆，希望大家帮帮赵老汉，就是咱们现在说的给赵老汉“募捐”，但是这个“募捐”有点强势，要全县每家每户都要捐赠，但是数额不大，只需要一文钱即可。

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邻居们也都体谅赵老汉的不容易，平时卖油饼给大家分量也足，何况一文钱又不多，所以都陆续的去捐赠。所有人都在县衙门口等，一个人一个人的进去投放铜钿，将铜钿投放进大水缸中。每个人进去的时候，衙役都会突然大喊一声“投钱”，一般人听到之后，都会把钱投入水缸中，但是有个中年汉子面色慌张，当他把铜钱放入清水中后，刘伯温立刻让衙役将他拿下。

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刘伯温让这个壮汉把偷盗赵老汉钱的事情自己交代，这个壮汉死不承认，说自己没有偷盗，刘伯温说衙役突然的大喊“投钱”，一般人会以为把钱投入缸中，但是做贼心虚，投钱和偷钱谐音，小偷会慌张，会以为说他投钱，所以表情会不自然，这是其一。而这个铜钱放入水中，水中有油花，这钱一定是做油饼赵老汉的钱，只是其二。壮汉哑口无言，刘伯温就让衙役们去壮汉家搜，果然在床底下搜出了赵老汉的铜钿。

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刘伯温在这个县丞的位置上并没有坐多久，看透了元朝的腐败和不堪，就怒而辞职，从此开启了自己的隐居生活，但是这段时间的隐居，也认识了朱元璋，直到朱元璋起义，跟着朱元璋一起打下了大明王朝，并且帮着朱元璋治理和规划了许多非常好的制度。