朱棣在位期间,对皇太子的废立一事曾十分苦恼,他自己是马上征战天下,踏过遍地的尸骸才登上皇位的,因此骨子里始终萦绕着一层血气。按照古代的立储规定,理所应当是嫡长子继位,但朱高炽此人一来性格怯弱,唯唯诺诺,二来长得实在太胖,别说骑马射箭,就是快走都气喘吁吁,跟他理想中的刚强果敢,杀伐决断的皇太子形象差的忒远,这就让他很不爽了。
所以他私心里是更偏向二儿子朱高煦的,而太子朱高炽是怎么看都觉着不顺眼,因此时常对他挑刺儿,寻个由头就要骂一顿,训一番。一日,朱棣和徐皇后在宫中宴饮,说着话突然就提起了朱高炽,脸色立马就拉了下来,当着徐皇后的面就破口大骂,完了还觉着不解气,对徐皇后说:“媳妇儿好,他日我朱家亏她撑持。”随后又很铁不成钢道:“我不以媳妇故,废之久矣!”意思是要不是媳妇撑着,早就废了朱高炽,这当然是夸张之语,不过不难看出,朱棣对这个儿媳妇确实是十分赞赏的。
朱高炽因身形肥硕,也不少遭朱棣的嫌弃。某日,他想锻炼一下朱高炽,好歹将来是要为帝王的人,骑马射箭必须得会吧,万一将来要御驾亲征呢,于是让朱高炽和几个弟弟一起练习,无奈朱高炽腰围太大,行动十分迟缓,朱棣一眼望过去顿时怒火中烧,当即下令削减朱高炽的饮食,强行让他减肥,朱高炽习惯不了,受了大罪。膳房的人看不过去,偷偷给他增加伙食,被朱棣得知,气得要吐血,将膳房的人施以酷刑,剁成了肉酱。
朱棣对这个太子实在是恨铁不成钢。好在朱高炽妻子张氏很给力,不仅得朱棣的喜爱,还生下朱瞻基。朱瞻基虽有个肥头大耳的父亲,自己却长得英俊潇洒,风度翩翩,很有朱棣年轻时的风范,而且他出生当日,朱棣做了一个寓意十分吉利的梦,于是便断定,朱瞻基定是日后的真命天子。这也是朱高炽虽被厌恶,也迟迟不被废黜的原因之一。
张氏在保全朱高炽的皇太子身份中可算功不可没。只可惜她这么努力,朱高炽却是不争气,在位不过一年便病逝,而且死的时候,太子朱瞻基不在身边。得亏张皇后联合二皇子和五皇子监国,稳住了大局和一众蠢蠢欲动的势力,直到太子安全回京,继承大统,是为明宣宗。
十年之后,曾经的张皇后成为张太后,再一次历经了离别之痛,朱瞻基驾崩,9岁的太子朱祁镇还是年幼稚儿,明宣宗临终遗旨,立其为新皇,并嘱群臣万事听从太后的安排。张太后成为了太皇太后,大臣们一致请她垂帘听政,她尽力辅佐小皇帝,为他铺路,扫清障碍,但婉言拒绝听政的提议:“不要坏了祖宗的规矩。”
后宫干政,朝野最担心的莫过于外戚专权。然而张太后曾有两个兄弟张昶,张升,在朱高炽守卫北平时立下大功,彼时还是张皇后的她告诫两位兄弟千万要守法,不要违纪,一旦出事,恐她也难保二人。两人安安分分,不敢做出任何出格之事。
明正统七年,张太皇太后去世,纵观她这一生,温良恭俭,贤良淑德,以一介女流之辈,既将后宫管理得紧紧有条,又全力辅佐丈夫,儿子乃至孙子。朱棣对其评价:他日我朱家亏她撑持,确实不是妄言。
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