在督师孙承宗与袁崇焕的共同努力下，辽东战局已大为好转。但是这一切大好形式敌不过明末的党争。此时正走向“九千岁”的魏忠贤闲不住啦，把不是自己阵营的孙承宗换为自己人高第接任督师一职。

高第胆小如鼠，畏惧满人，是为数不多升了官却哭着就职的“人才”之一。他上任之后一改孙承宗以攻为守的策略。要求关外军民全都撤退到山海关内驻防，很多将领不愿听从这保守式的策略而抗拒，高第以尚方宝剑相威胁，严令撤退，一时间，关外的数十万军民像吃了败战一样，狼狈撤退到了关内。使得原本的宁锦防线毁于一旦，士气低落，山海关外只有宁远一座孤城在死守。

这一次的撤退给满军留下整整四百里的土地，不费吹灰之力的获得了。明军的巨大变动，使得士气极为低落；这让努尔哈赤喜出望外，他哪能错过这个天赐的良机，决定挥师向南，夺取宁远城。

宁远城

后金天命十一年（大明天启六年，公元1626年）正月十四日，努尔哈赤率领后金八旗贝勒大臣，统领20万大军，离开盛京，亲征大明。史书记载了这次盛况：“前后相继，络绎不绝，首尾莫测，旌旗剑戟如林。”于正月二十三日直抵宁远城下。

宁远城这边，袁崇焕得知满军来攻，将之前派出的守军全部撤回宁远城内，兵员仍不足2万，便召集群将商议对策。根据将领以往的作战经验提出“奴兵未可争锋，以死防守。”意思是满军擅长野战，不可正面交锋，可以据城守卫。袁崇焕又下令将城外的房屋焚毁，把百姓带入城内，不给满军留下任何物资。接着让官军寻找城内的奸细，并派兵巡逻城内的各个关口，以防内应打开城门，串通内外。并不断鼓舞士气，使全城军民上下一心，誓与满军决一死战。

军心安抚后，开始布置防线，袁崇焕因为精通西方的方法，在天启元年就从澳门葡萄牙人手里买了11门“红夷大炮”，布置在宁远城墙上。当时葡萄牙的大炮威力、射程、精准度都很强，一炮能射杀一百多人。袁崇焕在重修宁远城的时候采用西方筑成法，在城墙四周建立了伸出墙外的方台，有利于火炮的射击，也有利于保护城墙不被挖掘。

满军这边，努尔哈赤下令越城五里在横截宁远与山海关的必经之路上驻营，切断关内与宁远的联系，并防备明军水路来援。在劝降无果后，于正月二十四日凌晨发动进攻。

明满形式图

满军在攻城的时候，八旗兵身披双重铁铠甲，使用楯车冲在前面，楯车四周与上方挡着五、六寸的厚木板，裹着生牛皮，一般的弓箭火器奈何不了他们。他们带着云梯，等明军第一轮火枪发射后，来不及准备第二发时，他们就能迅速的爬上城墙。从辽阳到广宁每次攻城时都屡试不爽。

但是袁崇焕购入的大炮是他们没有遇到过的，威力要大得多，顿时满军就死伤无数。在火炮无法攻击的死角，满军躲在楯车后面用斧钺凿城，并且很快凿出三四个高约五、六米的大洞。袁崇焕立即指挥明军投掷火球火把焚烧楯车，并用上了最原始的手榴弹——火药罐，使满军伤亡惨重。到了二更时分，努尔哈赤下令停战。

接下来几天的攻击满军也以失败而告终，在攻城器械基本损失殆尽的时候，努尔哈赤无望的下令撤兵，这是后金与明对决以来的第一次失利，也是一次极大的重创。使以不败之名而立威的战神努尔哈赤颜面扫地，8个月后，便抑郁而终。

袁崇焕

袁崇焕凭借自己的博学与个人魅力赢得了这场战争的胜利，打破了满军不可战胜的神话。给大明带了曙光，看到了平定的希望。