三国是一个分裂动荡的时代，也是一个英雄辈出的时代。在赤壁之战后，三国鼎立的局面就已成雏形，而等到公元229年孙权正式称帝，建立吴国后，三国就正式形成了。在此后的数十年间，最耀眼的两颗巨星，莫过于蜀汉的诸葛亮与曹魏的司马懿了。然而然而这两位三国时期的顶级人物，一生却只有唯一一次的正面交锋。因此这次交锋也成了三国时期的巅峰之战，更成为了千古绝唱！这就是诸葛亮的第四次北伐。

诸葛亮从公元228年春至234年冬，曾五次兵出汉中对曹魏发动战争，即诸葛亮的五次北伐中原。当时蜀汉皇帝刘备在夷陵之战中大败于东吴陆逊，使得蜀国国力大减。刘备亡故后，虽有诸葛亮辅佐后主刘禅，使吴、蜀两国重新缔结联盟，但国力依然弱小。而此时的曹魏皇帝曹叡在听取了大臣孙资的建议后，对蜀国采取了据守要塞的方针，大力地恢复魏国实力。

这时诸葛亮已经意识到，如果让曹魏有时间发展国力，那么魏蜀两国的差距只会越来越大，到时蜀国就只能坐以待毙了。为了改变这种不利的局面，诸葛亮遂在此后对曹魏发起了数次战争，却大都无功而返。然而诸葛亮却并不甘心于这种结局，遂在前三次北伐不利的情况下，于公元231年再次发动第四次北伐，兵马达六七万左右，为历次北伐中最多的一次。

而此时曹魏的大司马曹真却已病入膏肓，于是曹叡当即派司马懿立刻去长安换回了曹真。不久曹真就病逝了，司马懿由此得以全面地接管曹魏的中央军。这时蜀汉已将祁山堡团团包围了，曹魏守军遂向司马懿求援。司马懿闻讯，当即率大军前来支援，诸葛亮分派一部继围祁山堡，自率大军迎战司马懿，两军于上邽城遇上。

司马懿因不了解诸葛亮的虚实，且又是第一次交手，故谨慎起见不敢进攻，而诸葛亮计划诱敌深入，所以也不出战。两军对峙十余天后，诸葛亮开始主动回撤。司马懿试探性的派牛金追击，结果一交锋，蜀军又撤退，于是司马懿断定蜀军是“真”撤军，于是一路尾随，被诸葛亮带到了卤城。

卤城周边地形狭长，不利于曹魏骑兵作战，而有利汉军的山地伏击。所以司马懿在卤城与蜀军又对峙一个多月，迫于魏军将领的压力主动进军攻击蜀军后，就中了诸葛亮的圈套。结果魏军被打得大败，蜀军光斩获魏军低级军官的首级就有三千多人，获战利品玄铠五千、角弩三千多，也就是说魏军死亡至少在一万余人以上。

司马懿一生唯一一次于诸葛亮的正面交锋就以惨败而告终，此后司马懿再不敢轻易出战。魏军将领数次请战，司马懿皆不准许。诸将因此十分不满，便讥笑他“公畏蜀如虎，奈天下笑何！”不过不久诸葛亮就粮草接济不上而被迫撤军。蜀军虽打了胜仗却无功而返，而魏军虽打了败仗却虽败尤胜。然而在此战中，若仅论个人的军事才能的话，恐怕还是诸葛亮比司马懿会略胜一筹吧。