明朝是历史上专制主义皇权最为集中的时代，这样一个朝代皇帝说一不二，于是延伸出了为专制主义服务的特殊组织，这个组织大家耳熟能详，称为锦衣卫。锦衣卫中曾出现过大批厉害的人物，纪纲就是其中一个。纪纲原本是个秀才，当年燕王朱棣发动“靖难之役”时，朱棣领兵进攻山东，占领了鲁北的一些区域，而到了临邑的时候，纪纲便跑了过来，说要为朱棣效犬马之劳。

纪纲生在济南临邑，自小就聪明，做事不拖泥带水，通晓诗书善骑射，文武皆可，为人懂事，十分会揣摩上意。他进入县学做过秀才，但因品行不端正被废除。所以这是他投靠朱棣的主要原因，自己的官职被革除，不如趁天下大乱，进行一次选择。而他的选择也十分正确，朱棣看过纪纲后，欣赏他的才华和懂事，马上就让他当了贴身护卫，从此纪纲便开始了自己的腾飞生涯。

当朱棣成了皇上后，纪纲的地位也是水涨船高，朱棣封他为锦衣卫指挥使，整个锦衣卫归他管辖，所有朝中大臣都互相巴结纪纲，权力滔天。锦衣卫的存在就是打探官员、百姓的隐私，以便利于统治，他们还充当皇帝的打手和密探，朱元璋杀贪官时，多是锦衣卫帮他办的。由于朱棣皇位来路不正，他采取了一系列高压政策，把锦衣卫的组织扩大，召集了很多地痞无赖充当锦衣卫，他们在京城各个地方，对百姓、官员的行为进行监视。

锦衣卫成了警察、司法与一体的组织，而且是受皇帝的命令，他们掌握着拘捕、审查等权力。而纪纲会揣摩上意，皇帝有记恨但不能公开杀的，纪纲便会为其罗列罪名，然后屈打成招，然后裁决。这样一来纪纲就相当于掌握着所有官员的命脉，他看谁不顺眼，写个罪名抓起来打到承认，然后判刑。也正是因为纪纲的权力太大，导致了自己很膨胀，他弄了一套黄袍，每逢在家举行宴会时，便会穿出来给大家看，还要手下高喊万岁，这是诛九族的大罪，可没一人敢告发他。

随着别人一直吹捧抬高纪纲，他的胆子也逐渐大起来。朱棣为扩大后宫，让纪纲去选妃，纪纲挑几个自己认为好看的，私自藏起来，将其中最漂亮的纳入自己的后宫。一个人飞得越高摔得也越惨，终于有人看不惯他，冒着生命危险向朱棣举报，说他意图不轨，有谋反之意，朱棣一听不得了，赶紧就派人核实情况，情况属实，朱棣当日就把纪纲给处死，只要是谋反的罪名，大多是凌迟处死，而纪纲也不例外。而明朝锦衣卫依旧存在，可后世无人再及纪纲。