关于太平天国的历史我们中学所学的课本上总是给予得正面的评价。说他有力的打击腐朽的封建势力和侵华的帝国主义势力，反抗压迫，反抗强权。是中国人民对中国革命道路一次有益的探索。

太平天国金田起义图

这样的评价或许是对的。但是真实发生在那个年代的许多真实的事实是远非你所能想象的，例如我们通常最应该关心的但往往也是最容易忽略的那场运动中人口的变化。

中国历史上每一个封建王朝在末期的时候就会爆发内乱，你来我往，杀伐不断。但这个时候最受苦的还是普通的老百姓，最先遭难的也是他们。“宁做太平犬，不为乱世人”就是人民普遍的心里向往。

爆发于19世纪中叶的这场运动历时14年，波及到14个省份大半个中国，并且这些区域还是中国人口最稠密、经济最繁荣、文化最昌盛的地方。

那么这场运动究竟给中国造成了多少人口的损失呢？

2000年，著名历史学者潘旭澜先生所著的《太平杂说》问世，这是一部不多见的优秀作品。

太平杂说书

这部著作将太平天国的丑恶、荒淫、无耻、野蛮、残酷、迷信等等转化为生动可见的文字一一展现在人们的面前。

在这里举两个例子来说明一下太平天国的残忍和血腥：一是太平军刚刚攻入南京时，对满清官员、满族百姓、知识分子、僧尼道士、商贾旅人，不分男女、无论老少统统杀掉，一个不留。并且其手段残忍令人发指。和1938年日本鬼子进入南京时的大屠杀几无二致。使南京人口由城破前的近百万锐减到三十万左右。二是1856年爆发的洪杨内讧，先是韦昌辉杀死东王府两万多人。翼王石达开回京指责韦昌辉杀人过多，韦昌辉杀意又起，准备杀了石达开一家。得知消息后石达开缒城而逃，可是家人却未能幸免于难，几百人全部命丧黄泉。而后洪秀全为了平息众怒又派人杀了韦昌辉的家人和部下。整个内讧下来，南京城十几万人又化作了皑皑白骨。

影视剧中太平天国的女兵

太平天国运动平息后，作为中国最富庶的地区之一的苏南一带，往往二三十里，不见居民，有的地方人口仅存五分之一。浙江省，一片劫灰，道殣相望，昔日温饱之家，大半成为饿殍。安徽省，但有黄蒿白骨，并无居民市镇，竟日不见一人。江西省，数百里不闻鸡犬声，唯见饿民僵毙于道......

当然，我们并不能说这些现象都是太平军造成。和太平军作战的清军绿营和团练也好不到哪里去。

影视剧中清军与太平天国的战斗图

那么整个太平天国运动中人口究竟损失了多少？直到现在仍然是众说纷纭、莫衷一是。但是两种意见较为权威：一是根据天平天国前后的《户部清册》里记载的数字，认为人后锐减40%，绝对损失数量达到惊人的1.6亿。二是将战前的人口数据和1911年宣统人口普查资料进行对比研究发现，太平天国战争进给江苏、安徽、浙江、江西、湖北五省直接造成的过量死亡人口就至少达到5400万，如果在考虑到其他的战场湖南、广西、福建、四川、河南、河北等省的人口损失，那么太平天国战争给中国带来的人口损失至少在一亿以上。

要知道，在二战期间全世界因战争死亡的人口也只有5000万。