阿兹特克文明，虽与印加、玛雅并称为中南美三大文明，但其知名度却多只停留在骇人的活人祭祀传统。和世间许多消失的文明一样，由于难以考证，它留给我们的多是夹杂了神话的过往。

All transformation appears to be motivated by desperation and emergency.

所有变化似乎都是由绝望和意外触发的。

阿兹特克文明存在于14至16世纪的墨西哥中部，15世纪建立帝国。阿兹特克人原是墨西哥北方的狩猎部落，据传说，他们得到神的指引，如果看到一只鹰站在仙人掌上啄食一条蛇，那就是他们应该定居的地方。如今墨西哥国徽，呈现的便是这个画面。

如今人们称其为阿兹特克人（Aztec）源于1520年西班牙殖民者称其土地为 Aztlan。事实上，他们从不称自己为阿兹特克人，而称作墨西加人（Mexica）。

后来，他们南下侵入墨西哥谷地，在特斯科科湖的小岛发现了神明所指的奇观，在此建立阿兹特克首都特诺奇蒂特兰城，即现在的墨西哥城。1520年，西班牙殖民者的到来，轻而易举地吞噬了这个墨西哥最后的古文明。

阿兹特克文明是在谷地原住托尔特克文化的基础上发展起来的。他们掌握精确的历法系统，据考察至少有2个独立历法系统，其中名为 Xiuhpohualli 的历法和现代日历一样为365天，每逢闰年补加一天。

与现代日历不同的是，阿兹特历法中的365日被分为18个月，每月20天，额外5天被加在年末，被看作不吉利的天数。现存于墨西哥城人类学博物馆的日历石，至今已成为阿兹特克文化最著名的图腾代表。

阿兹特克神话围绕太阳展开，而且是五个太阳，前四个均已失败告终，每次陨落代表一切毁灭，这让人联想到科幻小说《三体》里的篇章。他们以血腥的活人献祭，来祈祷太阳的照常升起，以战争来赢得更多的俘虏充当祭祀的牺牲品。如今太阳依旧照常升起，但阿兹特克文明却已陨落。

阿兹特克人认为神灵是创造万物的主宰，作为馈赠，他们需要祭祀活人归还给神灵以示感激。每年都会有1位年轻男性自愿成为献祭者，并会在祭祀之前过着丰衣足食的生活。

在他被献祭前的几天，其他献祭者如战俘，将被先杀掉，已纪念阿兹特克人在战场上牺牲的士兵。这个活人献祭以第5日的年轻男性献祭者死亡而终结。

阿兹特克文化中，有个和其他古文明十分迥异的地方，即对日、月的不同态度。他们十分崇拜太阳，却认为月亮是一个失败的太阳，是一个反面的样本。

在古文明时代，

任何足够先进的技术都称得上是魔法。

特诺奇蒂特兰城（即如今墨西哥城所在地）修建在湖中岛上，有三条陆路连接，城中有完善的供水及排水系统，40余座金字塔形庙宇，城中建筑均以白色为主色调，其壮观程度让西班牙殖民者惊叹不已。然而，如圆明园的命运一样，如今我们只能凭借复原图，一览其辉煌的过去。

如今阿兹特克时期的建筑多只剩下基座，几乎全部建筑均已被墨西哥城取代，仅余下9座遗迹（特奥蒂瓦坎日月金字塔并非阿兹特克时期的建筑），和大英博物馆的绿松石双头蛇，还在提醒世人这段短暂而绚烂的古文明。

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