在晚清时代，慈禧是大名鼎鼎的历史人物，她执掌清廷朝政将近半个世纪，先后选立了光绪、同治以及宣统三位皇帝。作为晚清最有权势的女强人，慈禧的一生备受非议。如果没有她，或许大清会早一些灭亡；反过来，正是因为她，本来有机会实现君主立宪制的大清，也梦碎在自我刚愎自用上面。

像大多数人一样，慈禧专权乱政，并非是一日之功，她的人生转变也经历了一个漫长的过程。1835年，慈禧出生了，但家里面并非是显贵世家，只不过是满洲镶蓝旗下一个八品的官员家庭，地位一般。

小时候的慈禧，接受了较好的私塾教育，诗词书画都有所涉猎，代表作品主要有《富贵图》《鱼藻图》等，同时对于中国古代史也有一定的见解和认识，可以说是一位熟读经史子集的女子，在那个女子很少受教育的年代，慈禧的博学多才，确实很少见，这也使得她在日后的选秀之中能够脱颖而出，成为了咸丰皇帝的一名妃子。

最初入宫的慈禧，被封赏为兰贵人，地位并不是太显赫。然而改变慈禧命运的转机出现在1856年。这一年， 慈禧顺利生下了咸丰皇帝的骨肉载淳，也就是日后的同治帝。熟悉清朝历史的人士会发现这样的一个规律，越是到最后，清朝皇帝的生育率越低，最有名的康熙，儿子多达三四十个。然而从康熙之后，历代皇帝的生育能力直线下降，雍正、乾隆、嘉庆，一代不如一代，到了咸丰时期，就只有这么一个儿子载淳。

所谓母以子贵。生下了儿子的慈禧，也因为有功而被晋升为贵妃。等到咸丰皇帝病逝之后，随着儿子载淳即位成为同治皇帝，慈禧的地位再一步得到了提升，成为了圣母皇太后，和另一位皇后慈安一起执掌朝政，这也是同治皇帝年号的由来。

也就是从此时起，慈禧为了在血雨腥风的宫廷斗争中存活下来，从以前的慈和变得越发寡情起来，翻手为云，覆手为雨，无人敢于反抗。但对于自己父母一家，慈禧还是有着为人子女所具有的柔情，当年在她生下同治皇帝的时候，就曾有过一次省亲的机会，在娘家嘘寒问暖，和《红楼梦》里面的贾元春一样，无比珍惜这样难得的团聚机会。

1876年，是慈禧的母亲七十大寿，这时已经牢牢掌控了清帝国大权的慈禧，再次流露出了难得了柔情，她为了给母亲祝寿，挥笔写下了这样的一首诗：“世间父母情最真，泪血融入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心！”

这首诗虽然没有多么华丽的辞藻，但饱含深情，尤其是其中“可怜天下父母心”一语，更成为了流传不衰的名言。可是谁曾知道，这样的一句令无数人动情的诗句，竟然出自那位冷酷无情的慈禧之手呢？