晁衡（698～770），又作朝衡，是日本奈良时代的遣唐留学生，日本名叫阿倍仲麻吕，全名阿倍朝臣仲麻吕，是大诗人李白的异国好友。唐玄宗天宝十二载（753），晁衡归国，传说在海上遇难，李白听到噩耗后十分悲痛，挥泪写下了《哭晁卿衡》，以志纪念。

阿倍仲麻吕出生在日本奈良附近一个中等贵族家庭，父亲阿倍船守曾担任中务大铺（相当于五品官）一职。他自幼就非常喜欢唐朝文化，酷爱汉家文学。717年（日本元正天皇养老元年，唐玄宗开元五年），日本政府第九次派遣唐使，同时选派遣唐留学生，年仅19岁的阿倍仲麻吕光荣入选。按照惯例，遣唐留学生只有当时最优秀的青年才有可能被政府选上，阿倍仲麻吕的入选无疑给自己的家族带来了无上的荣耀。

阿倍仲麻吕纪念碑

同年三月，遣唐使团分乘四艘船出发，随行的除了阿倍仲麻吕之外，还有学问僧玄昉、吉备真备等人，历尽艰辛九月到达唐朝，受到了唐朝人民的热烈欢迎。阿倍仲麻吕进入当时的最高学府国子监太学进行学习，他抓住机会如饥似渴地吸取唐朝文化的精髓，学习成绩优异。太学毕业后，参加了科举考试，并考中进士。由于他才能出众，得到了玄宗皇帝的赏识，被挽留在唐任职做官，而长安这座文化底蕴丰富的历史名城也深深地吸引着阿倍仲麻吕，于是他留在了长安。

进士及第后，阿倍仲麻吕被任命为左春坊司经局校书，并辅佐太子李瑛研习学问，这是一个令人羡慕、前途光明的职务，所以诗人储光羲曾用“朝生（阿倍仲麻吕）美无度，高驾仕春坊”的诗句来赞美他。开元十九年（731），任门下省左补阙。虽然级别不高，但经常有机会直接接触皇帝。大概就在他担任这个职务期间，玄宗皇帝赐给他一个汉名——朝（晁）衡，而他则把原名仲麻吕改为字。

玄宗皇帝，影视剧照

开元二十三年，仲麻吕在唐朝已经呆了17年，虽然荣达公卿之列，备受皇帝殊遇，但是对故乡十分思念。而此时日本的第十次遣唐使船将回国，于是他向唐玄宗提出归国的要求。但是玄宗对其十分留恋，恳切挽留，他回乡的愿望最终没能实现。为此他十分感慨地写了一首诗来表达惋惜之情，“慕义名空在，输忠孝不全。根思无有日，归国定何年”，表达了对祖国和家人的无限思念。

不久，仲麻吕晋升为“仪王友”，就是常伴在君王身边的朋友，掌管侍游和规讽之事。天宝末年为秘书监兼卫尉卿（从三品），掌管国家器械文物。担任这一职务期间，使他有机会接触长安各界著名的学者名流，并和他们结为挚友，如唐代著名诗人李白、王维、储光羲、包佶等，特别是与李白、王维的交情，更为深厚。天宝十一载（752），以藤原清河大使为首的日本第十一次遣唐使团到达长安。由于仲麻吕的关系，此次遣唐使团受到了特殊的礼遇。

李白

次年正月初一，玄宗在含元殿亲自接见了藤原清河大使等人。在朝廷百官和其他各国大使举行朝贺时，日本大使被破格地提高到各国大使的首席座次。玄宗还特别指定仲麻吕引导日本大使等人参观大明宫府库及收藏佛、道、儒经典的三教殿。当遣唐使团回国时，玄宗还特别御制古诗《送日本使》以赠。

唐玄宗天宝十二载（753），仲麻吕56岁，在唐朝度过了三十七年的异国生涯，怀国思乡之情与日俱增。第十一次遣唐使团的副使吉备真备，是当年和阿倍仲麻吕同时入唐留学的好友。此次两人久别重逢，激发了仲麻吕的回乡之念，因而他向朝廷再次申请归国。唐玄宗见他赤诚仕唐三十余年，家中尚有高堂，感慨舍爱，便同意了他的要求，并特任命他为“送使”，以唐朝皇帝特派大使的资格伴送日本大使回国。任命一个外国人为中国皇帝的使臣，说明了唐玄宗对他的信任和器重。

唐朝，现代图片

消息传出以后，长安与仲麻吕交好的友人，无不依依难舍。他们怀着深厚惜别之情，纷纷挥笔作诗赠别。王维作《送秘书晁监还日本国》，储光羲作《洛中贻晁校书衡》、包佶作《送日本国聘贺使晁巨卿东归》。仲麻吕心潮澎湃，也以十分激动的心情写了《衔命将还国作》诗，赠答友人，依依告别。但是，仲麻吕等人的归帆在海上遇到了风暴，仲麻吕和藤原清河大使所乘的第一般与其他船只失去了联系。

仲麻吕等人在海上遇难的消息传来，长安朝野无不为之悲伤和惋惜。幸运的是，仲麻吕的船被暴风吹到了南海附近的小岛上，保住了性命。他与藤原清河等人历经艰险，辗转跋涉，终于在天宝十四载（755）再度回到了长安，继续在唐朝任职。唐肃宗时，仲麻吕被擢为左散骑常侍兼安南都护。唐代宗大历元年（766），任安市节度使，奉诏宣抚新设置的德化、龙武二州的蛮夷部落。唐代宗大历五年，仲麻吕卒于长安，终年73岁。代宗为了表彰他的功绩，追赠他为潞州大都督（从二品）。

唐代宗，影视剧照

阿倍仲麻吕入唐54年，历侍玄宗、肃宗、代宗三朝。他品德高尚、学问渊博，位列公卿，为中日两国友谊和文化交流、提高日本国际地位，做出了杰出的贡献。1978年、1979年日中两国分别在奈良和西安建立了“阿倍仲麻吕纪念碑”，以纪念他的功勋。