李自成揭竿而起成为了压倒大明王朝的最后一根稻草，自崇祯接任皇帝之后，明朝已经是强弩之末，而李自成率领的农民起义军一路势如破竹，推翻了明朝，逼得崇祯皇帝上吊自杀。但是李自成在北京屁股还没做热就被入关的清军赶跑了，之后清军开始南征北战，攻打大顺和南明。

李自成死后，大顺的军政大权都落到了他的侄子李过手中，不过李过是一个忠君爱国的人，他知道清军是他与南明唯一的敌人，于是他与高一功汇合，然后与南明共同抗击清军。隆武政权建立时，他被赐名赤心，封为龙虎将军，授总兵，统率御营前部左军。

李过所率领的军队虽有两万人，但全是精锐部队。在隆武元年，李过率军攻打荆州，但是荆州是一座坚城，兵多将广，粮草充足，所以很难攻下来，李过连续攻打了好几次都打不下，于是他转而围打新城，荆州出兵援助，援军在新城附近遭到了李过伏击，大败而归，之后他又攻下了房县，武当山，屯兵施州，当阳。

永历元年，他率兵攻下了宜城，襄阳，湘潭，常德，衡山等地。永历三年，他兵败，退守南宁，期间陈帮傅怂恿他攻打桂平，肇庆，劫持永历皇帝来命令诸将，不过他坚决拒绝了。清军是眼下大敌，如果不能够与南明精诚合作，就等于是将自己送向死路。况且劫持皇帝，这不是为臣之道。

李过虽然是李自成的侄子，但是在军中却颇有声望，而且他也是大顺军抗击清朝的中流砥柱。李过一生中最主要的成就是与清军阿济格部作战三个月，牵制了清军南下。当时清军准备南下一举消灭南明政权，之后再回过来灭了李自成，此时李过镇守陕北，他率军与清军阿济格部作战了三个月，有力地牵制了清军南下，无奈之下，清军只好改道而行。

清军想要招降李过，一年之中招降六次，结果都是“人信不还”，表明了他抗清决心，拒绝当卖国贼。在永历四年的时候，他因为染病再加上水土不服，去世了，他的去世对于当时的抗清政权来说是一个非常大的损失。他死后，高一功继续率领大顺军与南明合作抗击清军。