看过《鹿鼎记》的都会对建宁公主的印象很深，她是韦小宝的七位夫人之一，刁蛮任性，胆大妄为，其实建宁公主不是金庸凭空杜撰，而是真有其人，不过她不是康熙的妹妹，嫁给了吴应熊，并与吴应熊十分恩爱，然而后半生却十分凄惨。

在小说中她名义上是康熙皇帝的妹妹，实际上是假太后毛东珠的私生女，十分喜欢韦小宝，却被康熙许配给了吴三桂的儿子吴应熊，在去云南的路上建宁公主就和韦小宝生米做成了熟饭，到了云南把吴应熊的命根子给割掉了，让吴应熊做了太监，最后和韦小宝私奔过起了幸福生活，并育有一女韦双双。

其实，建宁公主是康熙的姑姑，她是清太宗皇太极的第十四个女儿——最小的女儿，比顺治小三岁。她的名字并未在史册中留下，建宁公主只是她的封号，她的母亲是皇太极的庶妃，生前不受宠。

在建宁公主三岁的时候，当时的摄政王多尔衮为拉拢吴三桂，就把她许配给了吴三桂之子吴应熊。到了顺治十年，建宁公主十三岁时，远赴云南，嫁给了二十岁的吴应熊，不久又随吴应熊作为质子回到了京师，从此定居京师。

顺治十四年，建宁公主晋封为和硕长公主，十六年十二月被封为和硕建宁长公主，于是才有了“建宁”的称号，后来又改为和硕恪纯长公主。额驸吴应熊因为她的关系同样不断加官进爵：二十一岁，三等子爵；二十五岁，少保兼太子太保；三十四岁，少傅兼太子太傅。

建宁公主和吴应熊婚后二人十分恩爱，和和美美，并育有二子，长子吴世璠，次子吴世琳。吴应熊是作为质子留在京城的，因此，只要吴三桂不造反，二人就能平安度日，就有享不尽的荣华富贵，锦衣玉食。

然而，康熙十二年十一月，平西王吴三桂杀掉云南巡抚朱国治，自封为天下都招讨兵马大元帅，要“兴明讨虏”，公然反清，打破了二人的幸福生活。

吴三桂造反，朝廷震动，群臣“请逮应熊治罪”，康熙皇帝开始对吴三桂还怀有点期望，希望吴三桂能放下武器，或者是看在姑姑的面子上，命令将吴应熊父子“暂行拘禁”。

康熙十三年正月，康熙皇帝最终还是杀掉了吴应熊及其次子吴世霖，此时，建宁公主才三十四岁。吴应熊死后，康熙皇帝经常下诏慰藉公主，谓其“为叛寇所累”，但是这又有何用呢？此后，建宁公主又孤独的生活了接近三十年，到六十三岁时才去世。

建宁公主的长子吴世璠，在吴三桂反清前夕，被吴三桂的秘使秘密带回昆明，当时是想接吴应熊回昆明，但吴应熊不肯回去，于是把吴世璠带走了。吴三桂起兵反清后，吴世璠留居昆明。最后昆明被攻破后，吴世璠自刎而死。