曹参是沛县人，与汉高祖刘邦、名相萧何出自同乡，在刘邦还是一个小小地痞，整天凭借亭长的职位，靠收保护费为生的时候，萧何和曹参就已经小有成就，萧何是沛县的主吏，而曹参则是监狱长，两个人的名声都非常的好，按理说，物以类聚，人以群分，但是，曹参和萧何两个人都和刘邦的关系非常的好，大概两人是精通象术，看出了刘邦头顶上的彩云之气吧！

后来，秦始皇晚年暴虐无道，把百姓当成花生一样不停的榨油，修完长城，又在骊山修皇陵，秦始皇死后，赵高又祸乱朝政，秦二世胡亥在赵高的蒙蔽之下，把整个朝堂弄得乌烟瘴气，百姓也民不聊生，各地农民起义不断，群雄逐鹿中原。

善于投机倒靶的刘邦，看到这时的形势，也扯起虎皮做大旗，拉起一支队伍干革命。曹参心中也有鸿鹄之志，不愿在一个小小的监狱长的位置上一直干到老死，反正天下已经大乱，索性就让暴风雨来得更猛烈些吧！曹参就背上行囊，追随刘邦，开始征战之旅。

在刘邦打天下的称帝之路上，曹参立下了汗马功劳，他骁勇善战，又善于谋划，曾打下两个诸侯国，攻下122个县。大汉帝国建立之后，刘邦论功行赏，曹参被封为平阳侯。汉朝初年，推行郡国并行制，刘氏族人大都拥有自己的属国，高于列侯，被称为王，刘邦的长子刘肥，封地在齐国。刘邦在沛县的时候，尽管已经娶了媳妇吕雉，但是依然在外花天酒地，与一名姓曹的妇人有了首尾，在正室夫人还没有生下孩子的时候，外室就已经生下了儿子，刘邦给他取名为刘肥，这是他的第一个孩子，他自然十分疼爱。

后来，刘邦觉得刘肥太年轻了，担心他不能担当大任，就派曹参去齐国担任齐王刘肥的宰相，辅佐自己心爱的长子治理齐国，可见刘邦对曹参的信任和重视。

当时，大汉刚刚建立，局势还不太稳定，一些人狼子野心，对于自己得到的赏赐不太满意，就趁机反叛，拥兵作乱，黥布就是其中的一位，曹参作为齐国的丞相，率领12万人马，与这名叛将对战，收复了齐国的失地。

等到仗全部打完了，就到了治理国家的时候，发展经济的时候，都说“打天下容易，守天下难”，曹参此时就遇到了这道难题，就在他愁眉不展的时候，他听说胶州半岛的西部地区有一位名叫盖公的老人，德高望重，于是带着厚礼，恭恭敬敬的去向他请教。盖公信奉黄老学说，就告诉曹参，现在战乱刚刚平定，正是百姓休养生息的时候，没有人愿意冒着性命危险主动去造反，除非是日子实在过不下去了，只要国家别把所有事都抓的太紧，简政放权，顺其自然，百姓就会得到安抚。曹参恍然大悟，此后他治理国家，一直都沿用这种办法。

曹参在齐国当了九年丞相，齐国各地人民都安居乐业，人人都称赞他是个贤明的管理者。刘邦也深感欣慰，知道自己找对了人，在心里给自己竖个大拇指。为了保证国家的秩序井然，他必须实行嫡长子继承制，刘肥作为自己的长子，却因为是妾室所生而输在了起跑线上，不过现在做一个齐国的小王爷，不用思虑太多，又有曹参帮忙照看着，他也就放心了。

刘邦驾崩之后，孝惠帝刘盈即位，我们的相国大人——萧何还没有下线，但是古代人的养生之术还毕竟没有那么发达，所以也是命不久矣，在他去世之前，刘盈问萧何：“有什么合适的人选来继续做您的位置？”萧何就向刘盈推荐了曹参，而且只推荐了这么一位。倘若是A、B、C、D四个选项，刘盈还能三长一短选一短，三短一长选一长，长短相齐就选C,但是萧何大人非常明智，知道刘盈比较优柔寡断，选择题做不好，就索性只给了他一个最合适的人选。

于是曹参就从地方去了中央，走马上任。都说“新官上任三把火”，但是这个曹参却是整天在家喝酒，啥事儿也不干。孝惠帝刘盈很不开心，一方面在心里埋怨，都说：“人之将死，其言也善。”但是萧何叔叔临死之前怎么给自己推荐了这么一个不靠谱的人，另一方面他赶紧召曹参入宫，问他究竟下一步有什么打算？

曹操看见龙颜大怒，但是却毫不惧怕，于是不紧不慢的问皇帝：“陛下，您感觉您跟高祖相比，谁更加厉害？。”

刘盈是出了名的仁孝，而且一是一，二是二，在政坛上还是嫩了点儿。数学学得不太好的孝惠帝刘盈只好闷声回答：“我不如我爹。”

曹参看见刘盈上钩了，就恭恭敬敬道：“陛下觉得您不如高祖，臣也觉得自己不如先相国——萧何，那么我们就按照他们制定下来的规则，继续前行，这样不是很好吗？。”

刘盈一听觉得还蛮有道理的，就尊重曹参的意愿，继续实行相国萧何制定的规则。其实这也就算得是休养生息，一场战争留下来的伤痛往往需要很多年才能够完全愈合。只要是一个正常的人，都有积极进取的心态，谁都不愿意落在人后，被人嘲笑，百姓们看到局势已经安定，都非常乐意主动的去耕种已经荒芜的田地，像从前一样织布纺纱，能够吃饱穿暖的生活多么的美好，百姓的日子一点点的好了起来，赋税也可以逐渐的提高，汉朝的国力也逐渐的增强。

谁说黄老之学就是出世，对于从政者没有借鉴意义。“无为而治”也能够取得很好的效果，曹参就为我们完美诠释了这个概念。