一战时的壕沟战，在西部前线，壕沟系统形成了一个复杂的网络。在1914年，士兵们迅速挖掘出了从北海到比利时和法国的两边互相平行的壕沟，战壕会为敌军提供一些保护，抵御来自敌军势不可挡的炮火攻击和步兵的火力冲击。散兵挖掘是形成战壕系统最快的方法，当然这也很危险，因为士兵会暴露在敌人的视线内。之后坑道工兵会把这个战壕改成足够深的，能够安全地供一个人站立的壕沟。

随着战争的进行，壕沟系统也越来越复杂，为的是长久的使用.面对敌人的墙，被称为护墙，用沙袋加固抵御敌人的火力，同时用木板加固防止侧面的坍塌。设置一个踏板，可以方便士兵上下，同时观察敌人的方向。弹药架也设置在这个方向。脚底下有挡泥板，把士兵的脚和地面可能有水的地方隔开，也防止一些疾病的发生。身后就是背墙，里面就是木质的防空壕，士兵可以在里面吃饭和睡觉，抵御炮火的轰炸。

更复杂的庇护所其实在地下掩体。同样也被使用于储存食物 ，弹药和武器。还是官员和总部之间传达命令的场所。战壕通常非常曲折，而不是直的，所以即使敌人进入里面，也不容易射击。

一个典型的战壕系统由三条主线组成。大约730米。

最接近敌人的是防火壕，这是最危险的地方，通常8英尺深，6英尺宽。通常设有机关枪用来抵御敌人的进攻，上面则有铁丝网包围，被称为无人区。工兵还会向前多挖出一条通道向无人区延伸，作为监听的哨所。

第二条线就是支援壕，如果第一条线被敌人攻破了，第二条线起到防御作用。有一个厨房和急救站，保证失误同时救助受伤的士兵。士兵每周都在前线和支援线之间来回巡逻。

第三条线就是储备壕，用于战区之间彼此的交流。用于运输士兵，弹药和食物，还有传达每条线之间的命令。公共厕所设在这些壕之间。在第三条线后面就是大炮。

德国的战壕相比于英国的要好很多。有很多原因。

英国人认为战壕只是临时的场所。相反德国认为战争会陷入僵局，所以一直在扩建更好战壕系统。包括更舒服的避难所和更深的战壕，以远离炮火的攻击。德国人也占据了更高的地势，而英国只有很低的视野。这意味着英国军队在与水和泥做斗争。