著名的黟县西递村，是“世界文化遗产”之一。俯瞰西递的古民居群，呈现的是一只船形。

西递村的名字由来，与“东水西递有关，村边的溪水不向东，却向西流去。也有一种说法，认为这里是古代交通要道，设有递送邮件的驿站，所以取名“西递”。

据徽州西递《胡氏宗谱》记载，现在西递大族胡氏原本是唐代皇族的后裔。

公元904年，唐昭宗李晔受梁王朱温的威逼，被迫从长安迁都洛阳。仓皇之间，到了河南陕州，皇后何氏生下一个男孩。李晔深知此去洛阳凶多吉少，于是命令何氏将婴儿用帝王衣服包裹起来，设法藏匿民间。当时，歙州娶源人胡三正在陕州做官，为了替李晔分忧，胡三便丢弃官职。接纳下皇子，悄悄潜回了家乡婺源。

公元907年，朱温算位，自立为梁朝，李晔一家全部被杀，唯有逃离虎口的皇子幸免。而在婺源，胡三将皇子改姓为胡，取名为昌翼，昌是吉祥平安，翼为翅膀，意思是平安地飞离了虎口。后来，胡昌翼长大成人了。按照一般故事的延续，下半部分就是李氏孤儿知晓家世，然后报仇雪恨什么的。但什么也没发生，故事便夏然而止。

胡昌翼后来虽然知晓了自己的|世，却没有采取任何行动，他选择了一条耕种陇亩、研究经学的人生道路，一辈子再也没走仕途，只是娶妻生子，终老婺第。一直到胡昌翼五世孙的时候，其中一支由婺源转到了递安居。可见，胡昌翼是西递胡氏的第一世祖。西递就这样诞生了，它有了自己的历史。而更多的徽州寸落，也是在战乱和悲愤中产生了。

徽州早先是山越人生活的地方，后来由于中原战乱，土族颠沛流离，不断迁入。在徽州历史上，曾经历过东晋、唐末和南宋3次人员大迁徙。这些迁移来的中原人反客为主，最终成为徽州民居、村落的主要建立者当初，外来移民多举族迁移，又聚族而居，保持着严密完整的宗族组织形式。

徽州历史文献有记述，“乡落皆聚族而居，族必有谱，世系数十代”。一村一姓，世代相延。比如郑村为郑氏世居、棠越为鲍氏世居、唐模为许氏世居、潭渡为黄世居、蓝田为叶氏世居、西递为胡氏世居、宏村为汪姓世居、上庄为胡氏世居、汪口为俞氏世居，等等。随着人口繁衍，徽州人世居的村落发展到一定规模，呈饱和状态，于是开始分支、“裂变”。

族中某一支或若干支独立而出，寻找新的山头水口，建立新的居所，新的居所逐渐发展，又形成新的村落，由小到大,然后再分裂、生成，循环往复。徽州的宗族及分支，好比汩汩流淌的新安江，由发源的涓涓细流，到激流飞湍的滚滚江水,绵延不绝，源远流长。