王阳明是古代三圣人之一，被称为五百年来第一人，他创立的阳明心学实在宋代陆九渊心学上继承和发扬，并做出重要的改变而来的。阳明心学到底有没有用，或者对现代人来说有没有用，有多大的作用，这个问题看似很复杂，却有一个简单的维度，那就是它的流传程度。

阳明心学创立于明代，中国古代的学术从汉武帝时期罢黜百家，独尊儒术开始就变成了儒家一家独大，其他的学说虽然存在，但影响力和接受度跟儒家相比实在是天差地别。儒学作为一门学说并不是一成不变的，从最开始孔子创立，到孟子的继承和发展，再到董仲舒的巅峰，实际上是一个不断完善的过程。现代很多人认为儒家学说是封建帝王用来愚民的，其实并不是，儒家之所以能制霸中国几千年，是因为它讲求的是平衡，既制约君主，也制约百姓，儒家思想可以看作一个大网，孔子时这个网是张开的，之后变得越来越紧，到了宋代程朱理学出现，这个网就收到了最紧的程度。

我们看历史，凡事都要问个为什么，为什么这个网会越来越紧呢？学术的产生和发展总是为社会服务的，封建社会的统治越到后期问题和矛盾就越突出，越严重，就越需要有一个强有力的制度保证社会的正常运行，封建社会的内核是等级制度和绝对的专制，宋代之所以会出现这样机械化的学术正是因为中国古代的专制制度到了宋代达到了顶峰，统治者最欢迎的就是公式化和固定化的制度，整个国家就像一台精密的设备，在一个固定的轨道下运行，任何人都不能有自己的想法。

这就是问题所在了，程朱理学讲的是“存天理灭人欲”只要是理学禁止的，都是应该被消灭的人欲，这个学说从上到下，站在道德的制高点上，为君王，臣子和普通百姓制定了一些列制度，只要违反了这些制度，就会受到制裁。王阳明的心学讲的是“知行合一”，做事只有一个原则，那就是不为本心，这一学说从根本上否定了程朱理学，当然不受当时统治者的待见。日本则恰恰相反，阳明心学传入日本时，日本新兴资产阶级势力不断壮大，他们迫切的需要从思想内部获得解放，正好需要这样以人为本，追求心性自由的学说。