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1866年11月，孙中山出生在广东香山县翠亨村。据史料记载，到孙中山诞生时，孙氏家族在翠亨村已居住五世，将近百年了。

孙中山，谱名德明，乳名帝象。稍长取名文，字载之。初号日新，后改逸仙。

从事革命活动后，又曾化名中山樵等。英文签名用Sun Yat-sen（孙逸仙），故逸仙之名为国际间所熟知。中华民国成立后，国内人民都称他为孙中山。日本人多称孙文。在公文、函电中多自署孙文。

为了工作需要，孙中山多次改名换姓。据庄政在《孙文先生名字号考述》一文中认定，孙中山一生曾用过62个名字号。主要的名字号有：帝朱、翠溪、公武、强武、陈文、中山方、高野长雄、高野、张宣、吴仲、山月、高野方、高达生、肃大江、杜嘉诺、Longsang、艾斯高野、阿罗哈（Dr.Alaha）等。此外，杞忧公子、中原逐鹿士、南洋小学生等，也都是孙中山曾经用过的笔名。

光绪五年（1879年），13岁的广州香山少年孙文第一次远离故乡，看到了浩瀚的太平洋。波涛汹涌的太平洋和劈波斩浪的钢铁大轮船对一个晚清乡间少年所产生的影响，是后人难以想象的。从阴暗僵化的广东乡村走出来的孙文，漂洋过海，之后四年的侨民生活让他眼界大开，彻底褪去了身上的东方乡村气息，摆脱了传统士大夫的思想，成长为了一个完全的西方政治的信徒。

孙文此行的原因，是跟随母亲杨氏去太平洋正中的檀香山（夏威夷）投靠哥哥孙眉。

当时的檀香山有着数以万计远赴重洋谋生的中国同胞，他们大多是中国沿海的穷苦百姓，自愿或者被贩卖到这座群岛上来做苦力，这其中就有孙文的哥哥孙眉。当时孙家也是家境贫苦，孙眉就选择了来檀香山做工，想来已经有八年了。由于他肯吃苦又很能干，先是在茂宜岛上垦荒，后来又经营了农牧业和商业，竟然从一个打工仔发展成了当地巨富，人称“茂宜岛王”。

接母亲和弟弟来岛上定居后，孙眉就安排孙文进入了当地英国国教会开办的小学“意奥兰尼学校”（Iolani School）学习。孙文在这所小学学会了流利的英文，并瞪大眼睛听进去了新旧圣经、酸碱反应、天体运行和选举开会等国内小伙伴们不可能听到的知识。在一个人思想观念形成的关键时期，西方科学和政治理论占据了小孙文的头脑。

檀香山是华侨聚居地，孙文在此成长，接受了系统的西方教育，褪去了中国传统思想的色彩。

1883年，孙中山被孙眉紧急送回了国内，原因是经过了四年西式的教育，此时的孙中山表现出了强烈的基督教化的倾向，这是哥哥孙眉所不允许的。两年前，也就是1881年，孙文小学毕业后选择了美国教会学校“奥阿胡学院”（Oahu College）读中学，读书期间产生了献身宗教事业的念头。孙眉看弟弟的苗头不大对了，赶紧把可能“洋鬼子化”的弟弟送回老家。

回老家后孙中山想用西式思想改造落后的故乡和乡亲们。他向小伙伴们讲述檀香山的见闻、欧美科学文化知识和社会制度。孙中山描述的世界还真的成功吸引了一个发小，也就是日后大名鼎鼎的革命志士陆皓东。陆皓东钦佩孙中山，两人交往日益密切，并一起抨击乡间的黑暗愚昧和迷信。后来，这两个半大不小的孩子，胆子越来越大，最后把村庙北极殿中的神像都砸毁了，用实际行动反对陋习。结果，本地的豪绅地主一起发难，使得孙中山和陆皓东在家乡难以立足，只好避往香港。

1883年11月，孙中山到达香港，与陆皓东一起进入香港基督教圣公会所办的拔萃书院读书。他刻苦努力，广泛涉猎中外政治、历史、文学等类书籍。后经人介绍，孙中山又认识了美国牧师喜嘉理。1883年冬，在喜嘉理的劝说之下，孙中山和好友陆皓东在香港正式接受洗礼入教。入教时孙中山在受洗登记册上署名为“孙日新”，后改号逸仙。

1884年4月15日，孙中山以“孙帝象”之名转学香港中央书院（The Central School）。中央书院是香港第一所由英国当局所办的官立中学，亦是一所新式英语学校，实行英国教育制度。孙中山在这里学习了文学、世界史、英国史、地理、几何、代数、算术、卫生、机械绘图、簿记及常识等诸多学科。由此，孙中山加深了对西方科学、社会及政治制度的认识，尤其是对英国国会的发展、王权与人民的斗争的经过、西方共和国的组织、法国大革命的故事以及19世纪欧洲的革命等都有深刻的了解。这让孙中山的思想积淀逐渐丰富起来。

孙中山转入中央书院学习不久，1884年5月26日在翠亨村与同县外壆村（今珠海市金鼎区外沙村）卢耀显之女卢慕贞结婚。孙中山结婚三个月后，又继续回到香港读书。

1885年8月，经过深入考虑后，孙中山最终决定学医救国。在喜嘉理的介绍下，他于1886年秋进入由美国基督教长老会所办的广州博济医院的附设医科学校即南华医学堂开始学医。第二年9月，孙中山转入香港西医书院。

1892年7月23日，孙中山以第一名的成绩毕业于香港西医书院，成为该校第一届毕业生。毕业典礼非常隆重，并颁发了行医执照。

孙中山毕业后，辗转在澳门、广州等地行医。

青年孙中山的行医经历不太如意，受到了澳门葡萄牙医生和广州中医们的敌视和排挤。而且曾经还被葡萄牙医生赶出澳门，还一度寄居在广州朋友家中。事实上，孙中山的志向不在医人而在医国。

如此同时，孙中山对现实也感到越来越不满，试图寻求富国图强之道。他首先想到的是自上而下的改良——没有人一开始就热衷血淋淋的武装暴动。孙中山认为国家富强之道是“人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其流”。