武则天是中国人尽皆知的女皇帝，一个女人能坐上皇位除了运气以外肯定还有惊人的智慧，武则天十三岁入宫就被李世民封为五品才人，她有这么高的起步不是她漂亮，更多的是她有头脑。李世民死后武则天本来在寺庙为他守墓，听到李治要来寺庙的时候，她又抓住了这次机会重新回到宫中，这个偶遇也是她一手安排的。

一开始李治封她为昭仪，后来封为皇后，能做皇后的女人已经是不简单了，一般的女人做到了皇后的位置只想着如何稳固自己在后宫的位置，而她不一样，她给自己设定的目标一旦达到就会重新给自己设定一个更高的目标，李治因为头疼处理不了政事，常常让武则天帮忙批阅奏折，这里就埋下武则天想称帝的伏笔。

显庆末年的时候李治的头疼加重，到了视力模糊的地步，因为是家族遗传的病没法治愈，加上药物出了问题，五十六岁那年去世，把皇位传给了他与武则天的次子李显，然后命令裴炎、刘齐贤、郭正一等人为宰相辅佐他打理朝政。但是武则天在李治病重期间早就暗地里窃取了各个部门的朝政大权，为了扩大自己的权势培养了一批党羽，所以当时最高掌权人实际为皇太后武则天。

李显后来被废和他的皇后韦氏有很大的关系，李显虽然不会讨好母亲但一直也没有犯什么大错，韦皇后却是一个欲望极强的女人，朝中以韦皇后为首的权政在日渐壮大，如果不压制后期会威胁到武则天，有一次李显想安排韦皇后父亲担任豫州刺史一职，裴炎赶紧说道“不行”，李显却大发雷霆说“天下我都能给韦后，这有什么不可以”。之后裴炎只能将此事告知武则天，就这样李显被废，哥哥李旦成为皇帝。

李旦上位武则天接手了全部大权，裴炎这时候才知道自己犯了多大的错，于是在日后极力挽救李家。当武则天想要诛杀各大亲王的时候裴炎一人站出来极力反对，这一举动引起武则天的不满。之后更设计想刺杀武则天，结果天意弄人，当天下了大雨计划被取消。

沉不住气的裴炎在光斋元年居然直接进言说“皇帝李旦都成年了，为何不给他亲政，建议让皇帝掌权”，裴炎的同党徐敬业则在宫外编织了一个歌谣传唱“一片火，两片火，绯衣小儿殿上坐”，这个歌谣的意思就是裴炎想反，很明显两人里应外合计划扳倒武则天，裴炎打算动手的时候写信给徐敬业，恭候多时的武则天早就派人盯住了他的一举一动，拦下送信人武则天打开信封只有“青鵝”二字。青鹅本意为羽毛为灰色的鹅品种，武则天却立马下令将裴炎拖出去斩了。

大臣们都摸不到头脑这是为什么，武则天说道“青字上部份为十二，也就是12月，鵝的意思为你与我举事谋反。”自以为是的裴炎以为这样就可以不被识破计谋，要知道武则天对汉字颇有研究，而且还自己造了不少字，《新华字典》里面有收录了她造的“曌”与“照”同音，当时她为了给自己取一个独一无二的名字所造，意思是日月当空普照天下。所以说世界上还没有任何一种文字能像汉字这样博大精深、经久不衰。