夫差求霸中原，采取的是先礼后兵的策略。

吴国军队自南而北，从长江流域进入淮河流域，最后抵达黄河流域，目标直指鲁国。鲁国乃周公之后，礼仪尽备，又与周室关系最为亲近（起码名义上如此），征服了鲁国，对其他中原诸侯而言，具有强烈的示范意义。

淮河

公元前488年夏，吴军逼近鲁国，夫差召鲁哀公姬蒋（鲁定公姬宋之子，公元前495年即位）相会于鄫（原为姒姓小国，公元前567年被莒国所灭，为莒邑，公元前538年鲁国取之，其地在今山东省枣庄市东）。这次相会气氛不算太友好，因为吴国态度比较强硬，大概提了不少要求，其中或许就包括索要鄫邑，以及要求邾国的管辖权等等。姬蒋当然不想给，但不给又害怕，只能不情不愿地给了，会盟的气氛由此可想而知。

事实上，就算姬蒋痛痛快快地答应了夫差，夫差也不会满意，他千里迢迢跑到北方，断然不是冲着一座区区城邑和某个弹丸小国而来的。所以会后不久，夫差即遣使向鲁国索要百牢——牛、羊、猪各一百头——以为享宴之用。

显然，吴国如此举动含有威胁的意味。

鲁哀公姬蒋令大夫子服何（子服氏出自孟氏）回复道：百牢？太过分了吧，周室先王也没有提过这样的要求！

吴使对此早有准备，不慌不忙说道：宋国尚且享吴国以百牢（此事未见记载，不知发生在何年何月），鲁国岂能不如宋国？再说了，贵国宴享晋国大夫士鞅时尚且超过十牢（其事在公元前521年），馈赠吴王以百牢，有何不可？

子服何回道：士鞅是个什么人？贪而无礼，又以大国之威恐吓鲁国，鲁国无奈才享之以十一牢；贵国若以礼仪命令诸侯，鲁国自然也会按照礼仪行事，该送多少送多少；若抛弃礼仪，必定索要百牢，鲁国也没办法。

子服何的意思是，你执意要，鲁国当然不敢不给，只不过你如此贪婪无礼，诸侯如何肯服？

吴使不为所动。

向姬蒋汇报时，子服何恨恨说道：吴国抛弃上天违背礼仪，离亡国不远了；我们还是给他们百牢吧，否则必受其害。

子贡

夫差仍不满意，得了百牢之后，又另寻借口挑衅。吴太宰伯嚭派人召见季孙肥（即后世所称的季康子，为季氏宗主），季孙肥不去，令子贡（即端木赐，卫国人，孔子弟子，长期在鲁，从事外交工作）前往。伯嚭十分恼火，质问子贡：吴王不远千里而来，鲁国大夫竟然不出门，这算什么礼仪？

子贡回道：这自然不是什么礼仪，不过是畏惧大国而已；大国行事不尊礼仪，后果如何估量？寡君已经奉命前来，大夫们自当留守国内，岂敢虚国尽行？

这句话的潜台词是：鲁国国君和大夫们要是都来了，吴国趁虚而入，该怎么办？

伯嚭无言以对。

很显然，鲁国人的阳奉阴违让吴王夫差很不舒服，急欲找个理由攻打鲁国，但鲁国行事谨慎，处处不忘强调礼仪，是以夫差不敢轻举妄动，否则吴国必将成为中原诸侯的公敌，到那时，莫说称霸，能在中原讨得些便宜已是奢望。

带着恼火的心情，夫差撤军还国。

不过夫差不必恼火太久，数月之后，他要的理由出现了。

是年秋天，季孙肥不顾群大夫反对，说服鲁哀公姬蒋起兵伐邾。鲁军到达邾国城下时，犹闻钟鼓弦歌之声，邾国之君正在宴饮欢会，根本不知道敌兵突至。邾国大夫听到消息，纷纷跑去劝谏邾君：赶紧停了音乐，整军抗敌吧。邾君不以为然。大夫茅夷鸿心急如焚，请求向吴国求援，邾君还是不同意：鲁国这么近，他们敲个梆子我们就能听到；吴国却远在两千里之外，没有三个月根本到不了，他们管得了我们吗？况且，对付鲁国，邾国自己的军队已经足够了吧。

数日之后，鲁军攻入邾国都城，一番劫掠之后，撤军。邾君被捉到鲁国，囚禁于负瑕（在今山东省兖州市西）。

此时，茅夷鸿已经携礼远赴吴国，请求吴国发兵援救。

苏州古城

茅夷鸿的求救之词处处指向吴王夫差的“七寸”：鲁国以为晋国衰弱而吴国遥远，仗着人多势众，背弃了与君王订立的鄫邑之约，置君王的威严于不顾，悍然侵凌我小国；下臣前来，并非自爱邾国，而是担忧君王之威严不得建立；君王之威不立，我等小国何依？夏天盟于鄫，秋天即背之，鲁国得逞其心，而君王不加阻拦，四方诸侯如何事奉君王？鲁有战车八百乘，虽堪为君王副手，但未必忠；邾有战车六百辆，却是君王忠心耿耿之部属；难道君王要将部属拱手送与副手？还请君王考虑一下。

夫差无需考虑，他早就在等待这样一个让他师出有名的完美借口了。何况，茅夷鸿言辞恳切，恭敬如仪，分明已把自己视作诸侯霸主，此时不出兵伐鲁，显示吴国的赫赫国威，更待何时？

这是吴国第一次正式与中原地带的重要诸侯交战，夫差纵然信心百倍，终究有些忐忑。出发之前，夫差把叔孙辄叫来，打听鲁国的事情。叔孙辄出于鲁之叔氏，公元前498年，他与鲁国费邑（季氏私邑）之宰公山不狃发动叛乱，袭入鲁都曲阜，后兵败，一同逃亡入齐，又辗转逃到了吴国。此刻面对吴王夫差的询问，叔孙辄觉得自己有机会出一口恶气了，脱口说道：鲁国有名无实，若伐之，必如愿！

夫差大喜，当即决定由叔孙辄为吴军引路。

叔孙辄喜不自胜，从夫差那里退出后，径直去找公山不狃，将事情经过如此这般告诉了公山不狃。叔孙辄本想与公山不狃分享喜悦，不料竟遭到后者一顿奚落：这岂非违礼之举？君子离开自己的国家，本来就不该奔赴敌国；在自己的国家没有尽到臣下的本份，却整天想着去攻打它，为敌国效力，那还不如死了算了！遇见这样的任命，必须想办法避开！再说了，因小恨而妄想颠覆自己的国家，你自认办得到么？你赶紧去向吴王推辞，让他找我吧。

一席话说得叔孙辄羞愧难当，硬着头皮去见夫差，辞掉了引路的任命。

夫差又把公山不狃找去，问他对伐鲁有何看法，公山不狃答道：鲁国平时虽无肝胆相照的盟友，危急之时，却必定有同仇敌忾愿与之誓死抵抗的援国；晋国、齐国和楚国都会去帮助鲁国，因为鲁国好比它们的嘴唇，唇亡则齿寒，这道理君王一定明白，晋、齐、楚也心知肚明，它们岂能不施以援手？所以，下臣认为君王伐鲁，恐怕难以如愿。

夫差听不进去。

他或许觉得，那些“牙齿”们今非昔比，不足为虑。

公元前487年三月，吴军北上伐鲁。公山不狃负责引路，专挑险地行军，是以吴军行进迟缓，给鲁国留下了充足的备战时间。

然而鲁军毕竟实力不济，吴军入鲁境后，连战连捷，数日之内，攻克城邑多处。但是，当吴军逐渐逼近鲁都曲阜时，夫差却因为鲁军的誓死抵抗，内心担忧日渐增加。有一次战斗，吴军得胜后，把几具尸体献给夫差，夫差看后叹息道：这是同一辆战车上的人，同车而能共死，足见鲁国尚能用人，不可轻视。随后，又有消息传来，鲁国人精挑细选了三百名敢死之士，准备夜袭夫差住所，夫差不敢怠慢，一夜之间，三次挪换住处，连觉都没睡好……

曲阜

再这样下去，恐怕真的会在鲁国这条小河沟里翻船，而且随着时日增加，或许真如公山不狃所说，会有某个国家向鲁国施以援手，那样情况无疑更加糟糕。夫差不想再继续冒险，他主动提出与鲁国讲和，签订盟约。当然，这个盟约不可能是公平的，夫差在里面加入了一堆极其苛刻的条件——对鲁国而言，简直等同于屈辱的城下之盟。

鲁哀公姬蒋打算签订盟约，子服何坚决反对：当年楚国围宋（指公元前594年之楚庄王芈侣围宋），宋人易子而食，析骸而炊，尚且不愿签订城下之盟；现在我们鲁国远没有到宋国那般凄惨境地，却订立城下之盟，这是要弃国吗？吴军远来，必不能持久，很快就会主动撤军，我们且等一等又何妨？

子服何苦口婆心，不能说动姬蒋，吴、鲁两国终于达成和约。

夫差随即罢兵返国。

（《大梦春秋》103，待续。文图原创，盗用必究）