清晨带军出发，只听到战马蹄踏沙沙作响，整个部队肃静不哗，纪律严明。流水、远山、野花，愈发地衬托出老将军的自信，对目前的抗金形势与策略已了然于胸，对战败敌军收复失地信心百倍，胸有成竹。宗泽斗志昂扬而又沉着肃穆的英雄形象已悄然跃于纸上。宗泽一生以“国而忘家”、“老当益壮，自任以天下之重”为志，至死不渝。

宗泽元祐六年（1091）中进士，因直言时弊，考官不喜，名排末等。任衢州龙游县令时，他为当地百姓办学校，使当地风俗大变，此后不断有人进入科举仕途。宗泽作登州通判时，正值宋金结成“海上之盟”。宗泽当时对形势有了十分清醒地认识，认为天下从此多事，于是辞官隐居。但他仍不忘“国事”，以“名节”、“老当益壮，自任以天下之重”自恃。

宗泽

金兵第一次从开封撤退后，宗泽受召到朝廷任谏官，在朝中力主抗金。主和派都认为宗泽在朝中会影响议和，于是就派宗泽去知磁州。当时太原已经失守，很多人都不愿意去河北、河东等地去做官，宗泽当天就带着十几个人出发了。宗泽到任后，开始修整城墙壁垒，清理护城河，制造攻防器械，招募义勇，后被钦宗命为河北义兵都总管。钦宗让康王赵构去金朝求和，途经磁州时，宗泽极力劝阻康王不要北上，说这只是金人的骗局。于是康王回到相州，建大元帅府，召各路军队到大名府会师。朝廷颁诏让宗泽当副元帅，随康王起兵进援开封。他亲率部队赶奔李固渡，准备切断金军后路，途中大败金兵，又派壮士夜间袭击敌营，破金兵三十多寨。宗泽过黄河见康王，劝其立即增援京师，康王就派宗泽先行勤王。

靖康二年（1127）正月，宗泽率军到达开德，接连十三战，都大败金军。宗泽孤军奋战，在开德两败金兵后，在卫南率军深入，指挥将士击败金兵，向东迂回。此时金兵援兵已到，宗泽腹背受敌，对将士说：“死中求生！”将士们以一挡百，击退敌军数十里。从此宗泽威名远播，金兵不敢再进攻他的军队。宗泽出其不意，派兵渡过大河沟奇袭金兵，使金兵溃不成军，这就是卫南大捷。

宋高宗赵构

赵构即位后，想把宗泽留在身边，协助国事。由于黄潜善等人的排挤，宗泽以龙图阁直学士知襄阳府，不久又知青州。宗泽六十九岁高龄，仍以收复为志。建炎元年（1127）六月，李纲便推荐他到开封担任府尹，不久又兼任东京留守。此时开封满目疮痍，残破不堪，守备废弛，秩序混乱，物资缺乏，物价高涨，兵民杂居，人心惶惶。

宗泽一到开封就首先捕杀了窝藏盗贼者数人，并严惩哄抬物价之人。当时开封的守军很少，为了抵挡金兵的再次进犯，宗泽开始团结中原地区抗金的义兵，王善、杨进、王再兴、李贵、王大郎等都被宗泽招降。曾任宋将、战败后率领“八字军”坚持斗争的王彦得到宗泽的命令后，也率部一万多人回归。

宗泽在安定民心和联合义军的基础上整饬开封防御。他在开封四周建立二十四个坚固的壁垒，各驻兵数万；沿黄河南岸建起连珠寨，派兵驻守；挖丈壕，设障碍，以阻金朝骑兵的进攻。开封由宗泽经营成为抗金战线的一个重要的军事要塞。宗泽在开封防线屡败金兵，阻止了女真的进攻，并力图以开封为基地，收复两河失地。宗泽向高宗数次上书，要求高宗回汴京收服人心，劝高宗要认清金人的真实面目。但是宗泽这些建议都被主和派黄潜善等人所压制。

开封

金将兀朮渡过黄河，企图进攻开封，诸将请求先拆桥梁，重兵自固。宗泽命部将刘衍去滑州，刘达去郑州，去分散敌人兵力，令诸将极力保护桥梁，待大军会集再战。金人吓得连夜拆桥而逃。建炎二年，金兵从郑州到达白沙，已近汴京，宗泽选精锐之士数千人，迂回到敌后埋伏，两面夹击，又大败金兵。不久金兵又进入滑州，部将张撝请求去救援，宗泽令他选五千精兵前去。张撝面对十倍于己的金军骑兵，拒绝避敌逃生，血战而死。宗泽又派王宣增援，大败金兵。从此金兵再也不敢进犯东京。宗泽的威名日重，金人都称宗泽为“宗爷爷”。

宗泽为请高宗返回汴京，先后上疏二十四次，这就是历史上著名的“乞回銮二十四疏”，全都被黄潜善行等人阻挠。宗泽为宋王朝忠心耿耿，却得不到高宗的理解和支持，反而“信而见疑，忠而被谤”。终于忧愤成疾，生了背疮。七月十二日，宗泽三呼“过河”而逝。

宗泽故里义乌宗忠简公祠

宗泽死后不久，将士们有近一半撤离了开封。后来杜充为开封留守，倒行逆施，义兵也纷纷散去。开封又丧失了抗御金兵的能力，不久便为金人所占。两河义军，只有王彦的“八字军”转移到南宋；五马山寨等义军因得不到南宋的支援，在金兵的围攻下，先后失败。此后，金军大举入侵江淮，再无后顾之忧。