在中国古代封建社会，男性占绝对主导地位，战争、权力、政治、官位，这些决定社会和国家命运的大事，通常由男性一手掌握，都是女性的禁区。

然而，凡事都有例外，历史上出现了不少冲破禁区，与男性分争天下的女性。并且，这些女性表现出来的控制力，往往让人大吃一惊。唐朝的武则天，便是其中的杰出代表，而北宋刘太后也不遑多让。

刘太后，本名刘娥，是宋真宗赵恒的正宫皇后。公元1022年，赵恒驾崩，年仅13岁的宋仁宗赵祯即位。宋真宗临终遗名：“皇太后权同处分军国事”，刘太后开始垂帘听政。

但此时，朝中宰相丁谓独霸大权，上欺太后，下压群臣，一时间唯我独醉，就差学赵匡胤黄袍加身了。可丁谓只是个文官，手中并没有军权，所以他也不敢那么做，只是用自己身处宰相之位的便利，建立了文官申报草拟制度，将朝中大权牢牢掌握在手中。

丁谓的聪明之处在于，他将后宫与大臣们割裂开来。大臣们以为丁谓代表后宫，后宫以为丁谓代表大臣，谁都不敢轻举妄动，结果就便宜了他。刘太后见丁谓势大，不愿与其正面冲突，便悄悄退居幕后，蛰伏下来，等待时机。很快，这个机会就来了。

在古代，给皇帝修建寝陵是头等大事，仅次于新皇登基。宋真宗在位时，从没想过自己会这么早离世，因此修建寝陵之事，是一拖再拖，真到他告别这个世界，寝陵仍未建好。赵祯即位后，给先皇修陵是当务之急，好歹也得把老皇帝埋了呀。

如此要事，丁谓当仁不让，亲自挂帅修陵。可万万没想到，此事竟然出了差错，原堪舆好的陵位阴阳差错的被挪动了100步，结果地下水蜂拥而出，将宋真宗寝陵淹没其中。这可是杀头的大罪，丁谓无论如何罪责难逃，引起了众人公愤。

终于等到对手露出破绽，刘太后出手了。同年7月的一天，大臣们正在共进午餐，后宫突然宣召大家觐见，唯独丁谓除外。这是一个明确的信号，早对丁谓飞扬跋扈不满的大臣们，群起而攻之，立时将权倾一时的丁谓拉下了马。丁谓虽为文臣之首，但手中没有兵权，太后与大臣们联合在一起，他只能离开权力核心，收拾行囊去地方了渡余生。

丁谓倒了，朝中大权重回后宫。刘太后先做了一件事，把从丁谓家抄收的书信，一举焚之，将原丁谓党羽全部收服，群臣山呼万岁，无不归附。初掌皇权，面对群臣的表露的殷切忠心，刘太后却当着大家的面哭了，她一把鼻涕一把泪地说：“我们母子孤儿寡女，全靠各位大臣出力，这些事情才得以圆满解决，请各位多举荐人才，将各自的后代子孙、内外亲戚列出上报，朝廷必重用不怠。”

此语一出，满朝上下无不大喜，皆欢呼雀跃，立即回家翻箱倒柜，翻阅家谱，将与自己有瓜葛的所有人等一一罗列，然后递交朝廷，焦急的等待佳音。然而，时间一天天流逝，刘太后那边就像忘了此事一样，毫无动静。不仅如此，又过一段时间，群臣突然发现，所有人递交上去的名单中人，没有一个被朝廷重用，反而不在此名单之内的人，不断得到录用晋升，他们心中满是诧异，这个结果也太意外了，肠子都悔青了。

其实，对于此次举荐之事，刘太后并没有忘记。不仅没有忘记，她还将这些名单贴在了墙上，常常审看。只要调整人事，她必定会将拟提拔名单和墙上的名单一一对比，凡是不在墙上名单中的人，才会录用；凡是墙上名单中的人，一律不予提拔重用。

初掌大权，正是大举用人之时，刘太后为何要如此？众所周知，调动工作积极性的最好手段，就是封赏。宋真宗时期，朝廷无论大小即行封赏，已经将此政策用到了极致，大家都已习以为常。这些一来，不仅财政负担很重，封赏的效用也很有限，还因此产生了如丁谓一样的庞大势力。

刘太后此举目的，就是要完全打破原有体制，整肃吏治，结束党争，让官场焕然一新，一切重新来过。刘太后此举，如当头棒喝，群臣顿时清醒了，宋真宗时代已经过去，新时代开始了。从此，无不战战兢兢，如履薄冰，认真办差。当初大举举荐自己家人门生朋友的大臣们，反而害了他们，后悔了一辈子。

此后，北宋在刘太后垂帘听政期间，政局平稳，有序发展，为宋仁宗亲政后的“仁宗盛治”打下了坚实的基础。《宋史》评说：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举”。

至于，历史所传言的刘太后虐待宋仁宗、狭隘妒忌、残害忠良等说，自有后人评价。但此女子在当政期间，所表现出的能力，令后世许多男性皇帝自愧不如。