清朝的前期出现了康熙，雍正，乾隆三位明君，到了后期成了慈禧太后一个人的舞台。她一个人统治了清朝四十八年，让后来的皇帝都成了傀儡，虽无皇帝之名，却行皇帝之权，她掌权的时间，要比唐代的武则天都长。

凡是站在慈禧这边的，也都成了红极一时的人物。其中最有名的就是宦官李莲英了。他作为清朝后期的总管太监，和慈禧的关系走的非常近，是清朝末期权力最大的一位宦官。

李莲英和许多宦官一样，入宫都是因为家里经济条件不好。他入宫的时间也非常早，7岁的时候就被人介绍进宫当了宦官。他和另一位慈禧跟前的红人安德海是一同进宫的。不过他刚入宫的时候，并没有在慈禧身边，相反安德海先靠上了慈禧这棵大树。

后来的安德海仗着有慈禧撑腰，骄横跋扈，最终在山东被巡抚丁宝桢砍了头。丁宝桢先斩后奏，就算是慈禧也没办法再救，而且罗列出来的罪状条条属实，慈禧也只能默认了安德海被杀事实。在他死后，李莲英才算真正地熬出了头。

李莲英入宫之后，很懂得观察宫中的局势，他能够清楚地摆正自己的位置，而且为人低调，善于揣测他人的心意。对主子而言，他能够做到小心谨慎，并且讨得主子的欢心。对于自己的手下，他一向非常宽厚，这也让他在宫中有了一定的基础。

在安德海死后，李莲英接替他的位置当上了大总管，26岁的时候成了储秀宫的首领大太监，这个职位本来要入宫三十年才能担任，但是当时的李莲英才刚刚入宫17年而已。从这时开始，李莲英就正式成了慈禧身边儿的宦官，之后即便是位置一再提高，也再没离开过慈禧。

后来随着慈禧的地位不断提高，李莲英也跟着沾了光，31岁就已经是四品花翎总管了，对于宦官来说，四品官职就是最大的，虽然只是慈禧身边的宦官，但是已经能和敬事房的总管平起平坐了。

本来这已经是宦官位置的巅峰了，但是慈禧为了他还破了例，在他46岁的时候居然加封了二品顶戴花翎，虽然这只是荣誉层面的加封，但在清朝也是从未有过先例的。为一个宦官破除旧例，可见他在慈禧跟前的地位有多重要。

权力不断的扩大，李莲英也开始为自己敛财。朝中的许多官员都被他敲诈过。虽然明知道他是故意而为之，但是对于太后身边的这位红人来说，他们也只能尽力巴结。不过李莲英虽然贪财，但是从没有干涉过朝政。

因为他见识了安德海的结局，所以对于政事从不过问。当时光绪和慈禧闹得很僵，虽然他是慈禧身边儿的人，但是他始终不表明到底支持谁，慈禧对他非常满意，连光绪也是非常喜爱他，正是靠着这种处理方式，让他没被卷入漩涡之中。

在八国联军侵华，慈禧带着光绪出逃的时候，光绪的生活过的非常苦，甚至晚上睡觉的地方还不如李莲英的好。他看到这种情况后，立马把自己的被褥都给了光绪，这才让这位傀儡皇帝没有死在外地，不然以当时的天气，他可能早就被冻死了。

李莲英虽然是清朝末期的权宦，但是了解过他的生平之后，就会发现此人并没有做过什么坏事。他能有这么高的地位，靠得就是慈禧对他 的赏赐。不过也是因为慈禧，所以让他背上了骂名。说白了李莲英的一辈子只不过是在做着伺候主子的分内之事而已。

如果非要说他的过错，那可能就是贪财罢了，打着慈禧的名号敲诈各位大臣，偶尔透露一下慈禧的想法，其他罪大恶极的事情，倒也没有做过。他跟随慈禧出逃，因为没有明确表明支持谁，所以再次回到北京后受到了冷落。伺候了一辈子慈禧的他，也从宫中退了下来。

他的一生其实是普通的，如果不是因为伺候的是慈禧，那么他和其他的宦官一样，都会是默默无闻的。清朝早就有过明确规定，宦官不能干涉朝政，所以他手中即便是有了权力，也没办法左右政事。他的骂名，不过只是因为伺候了祸害清朝的慈禧罢了。