史上最大的航空母舰大战，被美军称为“马里亚纳猎火鸡”大赛

瓜岛战役结束后，美军兵分两路，发动了大反攻。一路由陆军的麦克阿瑟指挥，在西南太平洋上向菲律宾群岛推进。另一路由海军的尼米兹战略指挥，斯普鲁恩斯具体战术指挥，在中太平洋上攻击日军。经过几个月的苦战，美军占领了吉尔伯特群岛和马绍尔群岛。

1944年5月，斯普鲁恩斯兵锋直指马里亚纳群岛，其中塞班岛是最重要的岛屿。马里亚纳群岛和吉尔伯特群岛、马绍尔群岛不同，它位于日本的防御圈内，一旦失守，美军就切断了日本和南方占领区之间的交通线，到时候美国的远程轰炸机和潜艇，都可以直接从马里亚纳群岛出发，攻击日本本土。

日海军司令丰田副武深知事关成败，向小泽下达了“阿”号作战命令，决计不惜一切代价，增援塞班。就在美军和日军在塞班岛上激战时，美第5舰队与小泽治三郎的第1机动舰队，在菲律宾海域进行了大规模的海战，它的胜负不仅关系到塞班岛上的争夺战，如果美军胜利对麦克阿瑟的西南太平洋盟军进攻菲律宾群岛非常有利。

1944年6月15日，小泽治三郎率领甲、乙、丙3支日本舰队由塔成塔威岛出发了。日本舰队共有9艘航空母舰和舰载机约475架。美军米切尔率领的第58特混舰队，拥有15艘航空母舰和956架舰载机。丰田副武估计海战将在关岛和邻近岛屿日机的作战半径以内，在美国岸基飞机的作战半径以外的海域展开。

6月17日晨，斯普鲁恩斯得知小泽率第1机动舰队进入非律宾群岛海域后，命令米切尔的第58航母编队向第5舰队的其他舰队靠拢。黄昏，第5舰队集结完毕。第5舰队在太平洋上摆开30海里长的防线。第58航母编队的4个航空母舰群组成了两条横线，李中将的7艘战列舰组成了一条竖线。

与此同时，正在朝塞班岛逼进的小泽向第1机动舰队发布了战斗命令。小泽的第1机动舰队在数量上处于绝对劣势，而且舰载机性能低劣，最重要的是日军飞行员缺乏空战经验，美军飞行员的数量是日军的两倍。

丰田副武认为可以利用岸基飞机去弥补巨大的差距，命令栗田率领一支包括3艘轻型航空母舰舰队去吸引美第5舰队，而小泽的由6艘航空母舰和5艘战列舰组成的第1机动舰队在距离栗田85海里的后边准备攻击美第5舰队。

6月18日，美日舰队在马里亚纳群岛以西的菲律宾海面上寻找对方。美海军提防着日海军的舰载机，而日海军极力避免美海军李中将的7艘战列舰的舰炮发挥可怕的威力。

19日晨，小泽发出无线电信号出动一支在关岛加油的机群时，斯普鲁恩斯发现了日第1舰队的位置。此时美日舰队相距约270海里，斯普鲁恩斯的舰载机无法攻击日第1舰队。为了防止日本岸基飞机的攻击，6月19日晨，第58航母编队出动33架舰载机攻击关岛的岸基飞机，击毁日机35架。至此，美军把日军在马里亚纳群岛上所有的岸基

飞机都击毁了。丰田副武并不知道所寄予厚望的岸基飞机已经没有了。6月19日天刚亮，飞来几架日军“彗星”飞机。美军“恶妇”式战斗机马上扑了上去。很快，“恶妇”式战斗机击落一架“彗星”飞机。

大批日军飞机准备从关岛起飞，米切尔出动33架“恶妇”式战斗机前去攻击，约有30架日本战斗机和轰炸机被击毁。近10时时，“恶妇”式战斗机奉命返航。

第一批日军69架舰载机飞抵西面140海里上空，美军雷达已经发现了它们。8时30分，第二批128架日机开始起飞。第一架起飞的日机发现海面上有一枚鱼雷飞向“大凤”号航空母舰，立即俯冲下去，将鱼雷撞爆。另一枚鱼雷击中了“大风”号的右舷，加油管路因鱼雷爆炸而受损，但“大风”号的日机继续起飞。

米切尔下令所有的“恶妇”式战斗机，拦截日机。地勤人员在航空母舰的甲板上忙个不停，飞行员们跳进座舱，庞大的“恶妇”式战斗机依次滑出甲板，让其他战斗机起降、加油和补充弹药，米切尔命令所有的鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机都升空。

日本航空母舰距离美舰队400多海里，鱼雷机和俯冲轰炸机无法去攻击它们，只好在非作战海域上空待机。几分钟内，140架“恶妇”式战斗机与80架“恶妇”式战斗机会合后，去迎击日机群。双方机群在距离美航母舰队约90海里的上空相遇。“恶妇”式战斗机群向下方的69架日机俯冲。日机像树叶一样地向下坠落，共有42架日机被击落。日机无法靠近美航空母舰，美军只损失了1架战斗机。

半小时后，“恶妇”式战斗机拦截第二批128架日机。所有的“恶妇”式战斗机都参加了空战。只有20架日机冲过“恶妇”式战斗机的封锁，大部队被战列舰击落了。6架“彗星”舰载俯冲轰炸机攻击“黄蜂”号和“邦克山”号航空母舰，仅造成轻伤。此次空战中，只有15架日机返航。

小泽海军中将并不知道日军损失重大，又出动了49架飞机，有一半飞机没有找到美舰队。另一半日机遭到“恶妇”式战斗机的围攻，被击落7架，剩下的飞机攻击美国航空母舰，但没有造成损失。

小泽又出动82架飞机，结果仅有没有被击落的9架日机飞向关岛。午前，“棘鳍”号潜艇钻入日本舰队，向“翔鹤”号航空母舰发射3枚鱼雷。3个小时后，“翔鹤”号沉没。

不久，“大凤”号加油管路因鱼雷爆炸受损，不断冒出的汽油蒸气引发了大火，把装甲飞行甲板炸开大洞，随后沉没。这场海战，美军潜艇击沉3艘日航空母舰，美战斗机击落373架日机，而美机只损失了23架飞机。

6月20日黄昏前，美侦察机又发现了日舰队。米切尔进退两难，根据飞机油箱的储油量，不一定能在夜里回到航空母舰，飞行员只有少数人能摸黑降落。若等到天亮再进攻，会失去攻击日舰队的机会。

很快，米切尔下令起飞，116架飞机从10艘航空母舰飞走了。日落时，美机群发现了日舰队。小泽拼凑了75架飞机，但它们挡不住美机。日舰队的两艘油船受到重创，“飞鹰”号航空母舰中了鱼雷后起火沉没。“瑞鹤”号、“隼鹰”号和“千代田”号受创，65架飞机被击毁。只有少数美军飞行员在黑暗的飞行甲板上安全降落，多数飞行员认不出哪些是航空母舰，哪些是军舰。一些飞机被迫在海上迫降。米切尔冒着舰队亮灯后引来日军潜艇的巨大危险，下令：“开灯！”

航空母舰上灯火辉煌，军舰不断地发射信号弹，飞机在航空母舰上降落了。在水上和航空母舰上降落时，美军损失了近百架飞机，但飞行员大多数得救了。

马里亚纳海战的胜利，使马里亚纳群岛的主要岛屿上的日军完全与外界隔绝。不管塞班、提尼安岛和关岛的日军如何顽强，孤立无援的日军注定是要灭亡的。

毫无疑间，美国航空母舰出尽了风头，攻守兼备。但是，细细查看一下战果，原来潜伏的美国潜艇立下了大功。它们不仅提供了准确的情报，使美舰队有足够的时间调兵遣将，而且在日军准备抢先进攻时，还击沉了“大凤”号和“翔鹤”号航空母舰。“大凤”号是小泽的旗舰，曾一度指挥混乱，这为美军的防守反击，赢得了时间。

战役中日军航空母舰3艘被击沉，由于日军飞机被美军战斗机轻易击落，被美国人戏称为“马里亚纳猎火鸡”大赛此战后，日海军再也不敢和美国的航空母舰正面决战了，美军一举夺得西太平洋的制海权。