汉高祖刘邦驾崩后，独揽大权十五年的吕后，把“情敌”戚夫人砍断手脚做“人彘”。非己出的几位刘邦儿子，也大多被她往死里整。各种血雨腥风，叫好些后世读史者都看得打哆嗦。吕家八竿子打的着的亲戚们，各个大模大样把持王爵要职，眼看就是要改朝换代的模样。嚣张了十五年的吕后，也被后世骂做制造“外戚之祸”的“毒妇人”。但是，倘若没有这位“毒妇人”，初建的汉王朝，恐怕在汉高祖过世后，立刻就是天下大乱。

吕后真这么重要？首先一个原因，就是西汉王朝开国时，那几乎摇摇欲坠的帝王权力。汉朝虽说是“封建王朝”，但建国时的国情，却远非“中央集权”。刘邦弥留之时，西汉国土上有九个同姓诸侯王外加长沙王吴芮，国家体制十分松散，朝中则是一批开国战争时打出来的公侯勋贵们，皇帝的威权其实比后世封建王朝差得远。所以，就连“非刘姓不能封王”这类事，刘邦都要召集各路勋贵重臣们杀白马盟誓。如此状况，套历史术语说，就是“脆弱的权力平衡”。这样的“脆弱权力平衡”，必须是强力人物，才能稳稳压住。

汉高祖刘邦当然没问题，可刘邦执政七年就过世，西汉王朝权力真空，这样的权力体制，也就成了火药桶。换成刘邦的懦弱太子汉惠帝刘盈，或是跳舞撒娇很在行的戚夫人，甚至是当时还未成年的儿子刘如意，这几位任谁独掌大权，都要把这复杂局面折腾乱。类似西晋“八王之乱”这样的战祸，基本可以想。在那个历史关口，能够稳住国家局势的，唯有吕后。吕后有这么强？且不说能力，可以先看看履历。刘邦开国打天下的征程里，吕氏家族本就是重要助力。

比如当年刘邦被项羽揍得全军覆没的彭城大战里，正是吕后的两个哥哥带兵援救，才叫几乎光杆司令的刘邦成功续命。吕后本人呢？一度被抓入项羽的营里，也曾被项羽五花大绑立在阵前做人质，替刘邦受够了苦，也磨练出了坚毅心性。就在十五年的“吕后专权”时代，刘邦生前来不及破解的难题，几乎都是她来破局。她独创的“举民孝悌力田者复其身”的国策，以多种地打粮作免除徭役条件，激发全国农民的生产积极性。

汉朝的田租也被她减为十五税一，新型的“戍卒岁更”，令大批士兵每年可以返家生产。每一件，都在给汉朝经济民生松绑。于是，吕后专权的十五年，这个叫西汉刘氏宗族们连呼暗无天日的年月，却是《史记》上“政不出户，天下晏然……民务稼穑，衣食滋殖”的繁荣时代。汉朝长安也正是在吕后执政时有了“长安市”，各地工商业蓬勃发展。开国满目疮痍的汉朝，正是在这十五年里，开始振兴之路。虽然吕后去世后，一场“诸吕之乱”，令吕后生前强大的家族灰飞烟灭。但她十五年的苦心，却终于留下一个初见强盛的汉帝国，给“文景之治”做了好家业。所以，对于吕后的评价里，也许私生活等各方面，永远都有说不完的争议。但没有争议的却是一条：吕后，是一位以负责精神与卓越才能，为汉王朝实现国家崛起的英雄。