周是商朝末期在今天的陕西省渭水流域兴起的一个国家。周王室的始祖名字叫做弃，姓姬，相传是帝喾的后裔，是与禹同时代的人。关于这个弃，史书上记载一段故事。弃的母亲叫姜原，是帝喾的元妃。有一天，姜原在野外看到一个巨人的足迹，她激动不已。她认为留下足迹的人才是她心目中的英雄，因此想将自己的脚与巨人的脚印合在一起。犹豫再三，见四周无人，她才勇敢地将自己的玉脚与巨人的足迹合上，那一瞬间的感觉让她浑身飘然，这样，姜原怀孕了。

姜原怀孕十月后，生了一个儿子，她以为不吉祥。于是，把这个儿子抛弃在狭窄的小巷中。然而，不管是马还是牛经过小巷时都不踩他，姜原觉得奇怪。又把婴儿抛弃在森林里，正好森林来了一群人，她只好将婴儿抱走，重新抛弃到水渠的冰上，想让婴儿冻死，结果一些飞鸟看到这可怜的婴儿，用羽翼盖在小生命的身上。经过这番折腾，姜原以为是神在帮这个弃婴，才决定把他养大成人。她看到自己的儿子一天天成长，想给他取一个小名。她思来想去，觉得这个儿子是自己开始要抛弃的，所以取名为“弃”。

弃因为有功被舜封在了邰。弃是一位农业种植专家，他去世以后被周人尊称为农神，号为“后稷”。当时的泾渭一带有很多戎狄人，弃的儿子叫不窋，因为得罪了夏朝统治者失去了官职才到处迁徙。到了不窋的孙子公刘的时候才定居在豳，但是还是与戎狄做邻居。当周部族首领传到古公亶父的时候，实在是受不了戎狄的骚扰，于是带领部落南迁到了岐山之下。岐山一带土地肥沃，加上周人善于种植以及古公亶父管理有方，国家迅速富强。比较明显的就是古公亶父在南迁之前还住在地穴里，在岐山下已经开始营建宫室。到了古公亶父的儿子季历时已经可以打败戎狄人。可见此时的周部落无论是国力，还是部族管理都有了比较完善的方法。关于周部落首领家族还有一个故事，千百年来一直传颂，可以作为周部落兴起的一个见证。