大明成祖朱棣，汉族，是明朝第三位皇帝，1402年－1424年在位，年号永乐。永乐大帝是中国历史上一位十分重要的人物，又是个颇有争议的皇帝。他开创了明朝永乐盛世，以其卓越的文治武功彪炳史册，他的一生功勋卓越，丰功伟绩无人能比，却凶杀成性、冷酷无情，特别是在残杀建文遗臣时极尽酷刑之所能，也是史上无人能及的。

朱棣，他本是封在北平的一个燕王，本来做不了皇帝，他的侄儿建文帝因为削藩，遭到朱棣反对，公元1399年引祖训“清君侧之恶”为名反抗朝廷，揭开了靖难之役的序幕；历时四年杀人无数却扛起了明朝近三百年江山，终由燕王荣登九五之位，他一生戎马，威服四夷，缔造了万国来朝的空前盛况。他也是中国历史上唯一的一位由藩王身份起兵成功夺取帝位的皇帝；

他一生雄才大略，文韬武略不亚秦皇汉武，唐宗宋祖。他营建京城并且迁都北京，加强北部边防，巩固了明朝统治；亲率大军五出漠北，犁庭扫穴；浚通大运河，沟通南北，促进我国经济空前发展。下令编撰《永乐大典》，促进了我国文化的空前繁荣；他征服东北，西南等广大地区，建置卫所，促进了统一的多民族国家的发展；他派兵征服安南，并为明朝的交趾省。他派遣郑和下西洋，成为世界航海史上的空前壮举，加强了中外友好交往；此外，他下令营建的武当山宫观，明十三陵和北京紫禁城一道成为世界著名的文化遗产；他下令铸造的永乐大钟成为当之无愧的“钟王”。

做为一代帝王，他同样有着人性的另一面，为了加强自己的王权，主政初期，将忠于建文帝的旧臣如方孝儒等人全部杀死;仅方孝儒一家，灭“十族”就杀掉873人!对于建文忠臣的妻女，朱棣竟把她们送进妓院、军营，让人轮奸。被摧残至死的，朱棣就下圣谕将尸体喂狗吃了。

朱棣的大老婆徐皇后，于永乐五年)病死。徐氏死后，朱棣一直未立皇后。后宫有一位权贤妃，是从朝鲜选来的美女，美艳殊丽，能歌善舞，且善吹箫，聪慧过人，最受朱棣宠爱。不料永乐八年，权氏随朱棣率兵北征，死于归途，害得朱棣为宠妃很掉了几滴眼泪。朱棣正为失去宠妃而悲伤之际，有宫女揭发说权氏是被吕妃串通太监和银匠用砒霜毒死的。朱棣大怒，也不细查，即下令将被告下毒的太监、银匠处死，对吕氏则采用酷刑，用烙铁直烙了一个月才死。受吕氏牵连而被杀者达数百人。

永乐大帝在位20多年，励精图治，发展经济，提倡文教，采取了许多措施大力发展经济，使得天下大治，国家富强，疆域辽阔终其一生，明朝体制在他手上得到完善，朱元璋制约官权的愿望在他的手上有了体制上的保障，这恐怕是中国历史上前无古人后无来者的壮举，使中国在以后的二百多年里站上了世界文明的巅峰（之前的汉唐宋只能算是和世界其他地区持平），成为了当时世界上对公权力囚禁成都最高的国家。

他所开创的永乐盛世，是中国封建时代最辉煌的时期之一，永乐盛世的出现，把中国具有数千年悠久历史的物质文明与精神文明发展到一个新的高度，形成为当时世界文明的一个重心。对于当时的社会发展不亚汉唐，甚至远超过了后来的所谓“康乾盛世”。